Анаконда (eunectes murinus)
Змії душителі називаються інакше хибноногими зміями, так як у них є рудименти задніх кінцівок у вигляді кігтів з боків анального отвору. Крім того, у них збереглися рудименти всіх трьох тазових кісток і стегон (адже змії походять про вараноподібні ящірки, від яких вона відповіли у верхньоюрський період). У них потужна мускулатура, тому що вони душать видобуток, перш ніж проковтнути її. Очі їх мають вертикальну зіницю.
Перша підродина, так звані пітони, населяють головним чином Азію, особливо Індокитай та Малайський архіпелаг. Щодо розмірів, то вони дійсно належать до найбільших змій у світі, окремі рекордисти досягають 10 м завдовжки.
Інша підродина - удави, батьківщина яких - тропічна Америка. До них відноситься знаменитий боа-констриктор, хоча чутки про його величину перебільшені, зазвичай він не буває довшим за 4 метри. Крім нього в цю підродину входить справжній гігант - удав анаконда, найбільші екземпляри якого досягали 11 метрів. Про товщину їх ми тут не говоримо, оскільки вона не показова: щойно пообідав удав може мати колосальну "тушу", роздувшись від проковтнутого видобутку. У всякому разі, товщина в найширшому місці анаконди, що не об`їлася, порівнянна з тулубом чоловіка, а якщо і більше, то ненабагато.
Удави і пітони полюють, чекаючи на свою видобуток, причаївшись на деревах. Анаконда ж, змія в принципі водяна, хоч і може повзати по деревах, проте робить це не дуже охоче.
Основне забарвлення анаконди сірувато-зелене з великими темно-бурими плямами округлої або довгастої форми, що чергуються в шаховому порядку. З боків тулуба йде ряд дрібних світлих плям, оточених чорною смугою. Таке забарвлення чудово приховує анаконду, коли вона приховується, лежачи в тихій заплаві, де по сіро-зеленій воді плаває буре листя і пучки водоростей. Улюблені місця анаконди - слабопроточні рукави та заплави, стариці та озера, заболочені низини в басейнах річок Амазонки та Оріноко. У таких затишних куточках анаконда, лежачи у воді, охороняє свій видобуток різних ссавців, що приходять на водопій (агуті, пекарі), водоплавних птахів, іноді черепах та молодих кайманів. Жертвою анаконди виявляються також домашні свині, собаки, кури, качки, коли вони наближаються до води. Анаконда часто виповзає на берег і приймає сонячні ванни, але далеко від води не відходить. Вона чудово плаває, пірнає і може довго перебувати під водою, при цьому ніздрі її закриваються спеціальними клапанами.
При пересиханні водоймища анаконда перебирається в сусідні або спускається вниз за течією річки. У разі надмірної суші, коли всі прилеглі водойми висихають, вона заривається в пісок або в мул і впадає в стан, що нагадує сплячку. Це стосується тільки тих місць, де трапляються сезонні посухи. У Бразилії ж, наприклад, ця змія залишається бадьорою і діяльною цілий рік.
Страшні розповіді про людожерство анаконди не відповідають дійсності. Змії ніколи не атакують видобуток, який не в змозі проковтнути. Поодинокі напади на людей здійснюються нею, мабуть, помилково, коли змія бачить під водою тільки частину тіла людини або якщо їй здається, що на неї хочуть напасти або відібрати її видобуток.
Загальновідомо, що нижня щелепа змії складається з двох половинок, поєднаних дуже еластичним сухожиллям. Так само за допомогою сухожилля, а не стабільного суглоба, з`єднується вона з черепом, що дозволяє змії до неймовірних розмірів розтягувати свою пащу. Однак ця її здатність не безмежна. Голова найбільшої анаконди не перевищує 15 см у діаметрі. Як би вона не розкривала пащу, ні голова, ні тіло людини крізь неї не протиснуться.
Що ж до ковтання анакондою видобутку "живцем", то удави взагалі ніколи цього не роблять, оскільки вони спочатку повинні задушити жертву, стискаючи її своїми кільцями, на що вказує їх назва.
