Як влаштований котячий мозок?

Потужність мозку, безперечно, була основним фактором еволюції сімейства котячих. Причина, через яку близько семи мільйонів років тому вимерла одна гілка цього сімейства - палеофеліди, тобто реліктові кішки, дуже ймовірно, полягала у збільшенні розмірів і складності мозку сучасних кішок, неофелідів, що змінили їх.

Про це можна судити не тільки по черепах сучасних видів, що зберігаються в музеях, але і по викопних останках як вимерлих, так і існуючих сьогодні. Часто при цьому буває важко визначити причину змін, що відбулися. Приклад - шаблезубий тигр: одна група цих тигрів, що вимерла лише кілька мільйонів років тому, мала незвичайно сучасний котячий мозок, але з деякими особливостями. Незрозуміло, чи слід приписати ці особливості змін у функціонуванні мозку або змін у будові черепа, змушеного нести важку масу зубів та м`язів. Однак, мабуть, котячий мозок не зазнав великих змін за останні десять мільйонів років. Іншими словами, мозок лева не надто відрізняється від мозку домашньої кішки.

Зрозуміло, мозок лева багаторазово перевищує мозок кішки за величиною, але чи стає лев від цього розумнішим за кішку? Зовсім не обов`язково, оскільки велике тіло вкрите великим шматком шкіри з великою кількістю тактильних рецепторів, а величезна маса м`язів потребує відповідної кількості нервів для керування цими м`язами. Можна підрахувати, яка маса мозку необхідна для виконання тих чи інших головних функцій і потім обчислити, яка частка мозку залишається для більш складної роботи - обробки інформації.

Ступінь відмінності мозку кожного виду тварин від розрахункового стандарту називається «коефіцієнтом інтелекту», КІ. Високий КІ не обов`язково відображає лише рівень інтелекту, він може бути пов`язаний з особливими вимогами способу життя тварини. Наприклад, літаючі тварини або ті, що плавають під водою, потребують, мабуть, більшого об`єму мозку, ніж ті, що просто живуть на поверхні землі, по-перше, тому, що вони виконують складніші рухи, а по-друге, тому, що їм потрібно сприймати навколишнє середовище під різними кутами зору, як зверху, так і знизу.

Найнижчий КІ у , соціально малоактивних і у разі небезпеки, що просто згортаються в клубок. Мавпи мають високий КІ не тільки через їх високу здатність до навчання, але також через складність їх соціального життя.

Всі представники сімейства котячих мають однаково високий КІ, за винятком, з невідомої причини, рисі. У всіх м`ясоїдних тварин приблизно середній КІ, значно підвищений у деяких представників собачих. Почасти це пояснюється великими розмірами нюхової цибулини у собак у порівнянні з кішками; ця частина мозку, як показує її назву, займається обробкою інформації про запахи. Дійсно, велика нюхова цибулина не змогла б розміститися в короткому та плоскому котячому черепі.

Проте різниця у сенсорних здібностях не може повністю пояснити відмінності у величині мозку. Передбачається, що складна соціальна поведінка собачих, наприклад, вовків, потребує додаткової потужності мозку.

Більшість котячого мозку керує їх гімнастичними, якщо не сказати, балетними здібностями. Мозок, що координує рівновагу і рух, у кішок значно більше, ніж у інших ссавців, а більша частина кори головного мозку зайнята контролем за рухами. Значна частина кори займається обробкою величезної інформації, що постачається чутливими котячими вухами.