Океанологи звинуватили чайок у «серійних вбивствах» китів в аргентині
Океанологи розкрили причину загадкової загибелі великої кількості китят біля берегів Аргентини протягом останнього десятиліття - їх вбивцями виявився не клімат чи людина, а звичайні чайки, що закльовують дитинчат та їхніх матерів заради доступу до жиру на спині китів.
«Один із моїх студентів помітив, що чайки сідали на матерів і клювали їх, викопуючи «ямку» на спині кита. Згодом самки навчилися тримати спину під водою. Новонароджені та тримісячні дитинчата не вміють робити цього – їхня спина занадто маленька для того, щоб вигинати її, і чайки переключилися на них», – розповідає Вікторія Раунтрі з університету Юти в Солт-Лейк-Сіті (США).
Раунтрі та її колеги розкрили вкрай несподівану роль чайок у стрімкому скороченні популяції південноатлантичних китів біля берегів Аргентини, вивчаючи причини несподівано високої смертності серед дитинчат південних гладких китів (Eubalaena australis), що спостерігається з 90 років минулого століття.
Як розповідає Раунтрі, чайки, що живуть на околицях півострова Вальдес і затоки Нуево, у спокійних водах якої кити південної півкулі вважають за краще народжувати потомство, давно почали «спілкуватися» з китами. Спочатку, до 1970 років, в їх контактах не було нічого зловмисного - чайки просто скльовували уривки шкіри, що відлиняли від китів під час спливання на поверхню.
Як виявилося, зростання в частоті нападів чайок на дитинчат китів і різке збільшення їх смертності дійсно були пов`язані - починаючи з 1990 років, коли чайки переключилися на них з їх матерів, загалом вдалося занапастити кілька сотень дитинчат. Кожне дитинча, як розповідають вчені, має величезні проблеми зі здоров`ям через птахів - кількість ран на їх тілі, в середньому, перевищує два десятки, і в деяких випадках шрами покривають до 20% від площі їх тіла.
З іншого боку, крім чайок, з 2000 року кількість смертей південних гладких китів зростає (всього за останнє десятиліття загинуло понад 620 китів) і з якихось інших причин, які поки що залишаються загадкою для вчених. Група Раунтрі спробує розкрити їх під час наступних спостережень за аргентинськими китами.
