Непарний шовкопряд (lymantria dispar)

Навесні лопнуть запашні березові бруньки і перші ніжно-зелені і ще клейкі листочки одягнуть голий гай у легкий, вологий, як передсвітанковий туман, зеленуватий серпанок. Саме в цей час з`являються перші, ще зовсім крихітні гусениці непарної шовкопряда.

Самець

Восени самки дбайливо відклали яйцекладки на нижні частини березових стволів. Тут надійно вкривала їх від міцних морозів товста снігова перина. А коли яскраве весняне сонце розбудило природу, гусенички прогризли оболонку яйця і вийшли у величезний світ. Обсохнувши, вони не відразу почали підйом у крону, до соковитих молодих листочків. Спочатку посиділи один з одним, як би не ризикуючи ось так, одразу ж, поринути у повне небезпек життя.

Після народження гусениці дрібні не більше 30-40 міліметрів, покриті довгими чорними волосками. Ці волоски не раз співслужать їм добру службу. Якщо облюбований листочок виявиться вже зайнятим, гусениця, що спізнилася, не затримається на ньому. Вона підповзе до краю листа і почне часто і дрібно згинатися, піднімаючи та зближуючи над спиною голову та задні ніжки. Порив вітру легко підхопить гусеницю, а довгі волоски будуть для неї вітрилом. І полетить крихітна повітроплавниця в далеку подорож, опуститься на дерево, тепер волоски послужать для неї парашутом. У виборі їжі непарник нерозбірливий. Гусениці можуть харчуватися не тільки березової, дубової, осикової, яблуневої, грушевої, вільхової листям, але навіть хвоєю модрини та сосни.

Мінлива в цю пору погода - щойно сяяло сонце і на перших наших весняних квітках діловито снували бджоли, а на лісових галявинах і галявинах плавно пурхали рідкі ще метелики, як раптом налетів порив вітру, пригнав сиві хмари, і ось уже закрутилися, весело торкаючись листочком. , гілочок, стовбурів дерев, подружки-сніжинки. І через півгодини не впізнати березового гаю. Втомлено опустили свої гілки дерева, згорбившись під вагою білих нарядів. Як уціліти в буянні стихії такою тендітною і ніжною на перший погляд гусеничкою? І знову допомагають довгі чорні волоски на її тілі. Разом зі снігом, потрапивши у велику кучугуру, гусениця відразу звернеться клубочком. А трохи прогляне сонечко, сніг поступово та протає. Навколо вогкість і сльота, а гусениці не торкнеться холодна тала вода - на своїх довгих волосках вона як на ходулях тримається на якомусь торішньому листочку.

Самка

Потім знову підніметься гусениця по стволу дерева в крону. Зголодніла вона, і що яскравіше світить сонце і тепліше в лісі, то з великим апетитом гризе зелені листочки. Але ось що дивно - гусениця активно годується, товстіє, але в довжину не росте, так і залишається коротенькою, якою побачила світ. Правда, тоді вона була схожа на волохату ниточку, а тепер стала ніби тугою ворсистою шпекачкою.

Справа в тому, що шкірка гусениці може розтягуватися вшир, але рости в довжину не може. Як же все-таки вона росте? Виявляється, гусениця регулярно линяє. Досить наївшись і відчувши себе незатишно в старій, тісній шкірці, що вже зноситься, вона шукає затишний куточок і на якийсь час завмирає. Якщо зараз уважно придивитися до неї, то можна помітити, що за головою утворився якийсь світлий і надутий міхур - це під старою шкіркою почала формуватися нова. Скоро гусениці стане не в силі перебувати в старій шкірці, тоді після кількох судорожних, різких рухів лусне її стара, і через тріщину, що утворилася, вилізе гусениця в новій, ще не огрубілій, світлій шкірці. Ось у це брешемо гусениця і росте!

Через пару годин хітін затвердіє, набуде свого природного забарвлення і втратить здатність до розтягування, ось зріст і припинився. Тепер гусениця знову буде невтомно гризти лист за листом.

Гусениці підросли, тепер їм треба багато корму, щоб угамувати голод. Погризи на листі стають більшими. Лист ще чинить опір, зростає, але скоро його можливості вичерпуються, і дерева починають втрачати свій літній зелений убір. Вже з боку можна помітити, що березовий гай не зеленіє, як раніше, а став якийсь сірий.

Гусениця

Мине ще два-три тижні, і з крихітних гусеничок, ледь помітних незвичному оку, виростуть великі, товсті та кудлаті гусениці. Вони вже знищили листя майже на всіх березах. Лише де-не-де ще стирчить зеленою свічкою не об`їдена вершинка. Але і її дні пораховані, і до неї дістануться полчища ненажерливих гусениць.

Велику кудлату гусеницю непарного шовкопряда не кожен птах наважиться з`їсти, аж надто страшна! Тільки зозулі все дарма - любить поласувати вона жирною здобиччю! А від невтомних лісових сторожів - мурах гусеницю рятують все ті ж волоски - за їх частоколом вона почувається як за надійним щитом - не дістати її гострим мурашиним жвалам!

В середині літа ситі гусениці несподівано втратить апетит і, знайшовши затишне містечко десь у тріщині кори або на розвилці гілочок, перетворяться на лялечок. Мине ще трохи часу, і в лісі з`явиться маса брудно-білих великих і сіреньких поменше метеликів. Це з лялечок вивелися дорослі комахи. Великі світлі самки погані літуни - вони вважають за краще сидіти і чекати, поки швидкі та маленькі самці знайдуть їх. Як несхожі вони один на одного! Здається, це зовсім різні метелики, так разюче відрізняються самці від самок. За відмінність і звуть ентомологи метелика непарним шовкопрядом.

Небезпечна ця комаха! Багато клопоту завдає воно лісівникам. Трапляється, що незліченні полчища гусениць оголюють ліси на величезних територіях, тоді на допомогу лісу приходять люди. Раніше багато тисяч гектарів лісів обробляли отрутохімікатами і з літаків, і за допомогою наземних механізмів. А тепер дедалі частіше замість отруйних речовин для боротьби з гусеницями застосовують так звані біологічні препарати. Це означає, що люди навчилися використовувати одвічних ворогів гусениць - збудників їх захворювань для захисту лісу.