Берберійський кінь, або бербер
Бербер, або берберійський кінь (Barb, Berber horse) веде своє походження з Марокко, Алжиру та Тунісу – прибережних областей тих північноафриканських країн, які називають берберійським узбережжям. «Берберійська» земля – означає «чужа земля», або точніше – «нехристиянська земля». Це одна з найстаріших порід східного типу.
На північному заході Африки домашні коні поступово втрачають чистий тип араба, і навіть східний тип. Це особливо помітно по берберійському коню, який зустрічається в Лівії, Тріполі, Тунісі, а також Алжирі та Марокко.
Погляди на походження цієї породи дуже відрізняються один від одного, а недолік відомостей дозволяє нам лише здогадуватися про походження цієї породи. Згідно з деякими дослідниками, берберські коні є нащадками ізольованої групи коней, що пережили льодовиковий період. Якщо це так, то виходить, що бербер старший, ніж арабський кінь. Інші теорії ріднять бербера з ахалтекинцем, туркменською породою.
Деякі дослідники вважають, що за часів панування варварів над Північною Африкою в V і VI століттях н.е., у цей регіон потрапив римський кінь східного типу, який змішався з домашнім конем типу тарпан, що розводиться тут ще з найдавніших часів. Марокканці, що прийшли пізніше, після витіснення варварів знайшли контакт з цим конем і виявили, що вона вражаюче сильна і витривала. Вони схрестили цього коня з арабською породою і в результаті ми отримали коня, якого зараз називають бербером.
Можливо, що бербер і має в собі арабську кров, але завдяки домінантності своїх генів він придбав власні характерні риси.
На галопі бербер може конкурувати з арабом у швидкості, з якою вони можуть покрити величезні відстані по пустельній місцевості. Бедуїни знають дуже добре якість цих коней і охороняють їх від змішування з арабами та англійськими породами. Лише узбережжя Північної Африки бербера схрещують з арабом з метою поліпшення породи, отже у Північній Африці можна зустріти берберів різних типів.
Серед усіх типів берберів найбільш чистокровних представників цієї породи можна виявити у центральній частині пустелі у Тріполі, Тунісі та Алжирі. «Римський» тип бербера можна досі знайти в Тріполі, тоді як на узбережжі переважає в основному арабський тип. У гірських частинах Алжиру і Марокко розводять більш малорослий тип бербера «спахіс», особливо цінними якостями якого є його витривалість на далеких дистанціях і його «впевнені» копита на скелястій місцевості.
Видається малоймовірним, що коріння берберійця будь-коли вдасться виявити, проте, очевидним є факт, що бербер вплинув на виведення інших порід, більше, ніж будь-яка інша порода коней, зрозуміло, за винятком араба.
Так само як і арабська, на європейський континент предків сучасного берберійського коня на початку VIII століття призвело до поширення ісламу (вперше мусульманська армія у складі 7000 чоловік ступила на берег Іспанії навесні 711 року). Берберійський кінь був одомашнений на Іберійському півострові, де відіграв ключову роль у виведенні андалузця, яка у свою чергу відіграла найважливішу роль при виведенні багатьох порід коней по всьому світу.
З деяких історичних джерел ми дізнаємося про берберійського коня, що належить англійському королю Річарду II (1367-1400 р.г.). Протягом XVI століття в Англію було завезено ряд берберійських коней, а століттям пізніше бербер зіграв значну роль при виведенні чистокровної верхової. Одним із трьох засновників-жеребців чистокровної верхової був бербер на прізвисько Годольфін Барб. Вплив бербера помітно і на аргентинському креолі та американському мустангу, а також камаргу, ірландському коннемарі поні та різних французьких породах.
Незважаючи на вплив бербера на виведення ряду порід коней, він менш відомий, ніж араб. Це, безперечно, тим, що йому не вистачає виняткової привабливості останнього та його шляхетності. Тим не менш, бербер має ту ж надзвичайну витримку і витривалість, таке ж уміння виживати при мінімумі їжі, такий же впевнений крок і таке ж уміння розвивати на коротких дистанціях величезну швидкість.
У середньому висота бербера коливається від 147 до 157 см. Справжні берберійці - вороні, гніді та темно-гніді/бурі. У гібридних тварин, отриманих при схрещуванні з арабами, – інші масті, найчастіше – сірі.
Будова тіла: вузька голова, яка звужується від чола до ніздрях, так званий «римський профіль», очі східного типу, сильна шия, пряме плече з вираженою холкою, глибокі й досить вузькі груди, короткий сильний тулуб, крутий круп із досить низько насадженим хвостом , стрункі, але сильні кінцівки, вузьке, але тверде копито.
У порівнянні з арабом бербер вище, на більш довгих ногах, його голова не таких красивих ліній, чоло опукліше. Очі у бербера менше, ніж у араба, не круглі, а яйцевидної форми-ніздрі не такі широкі і круглі, як у араба. Сама морда у бербера довша, ніж у араба, і підборіддя не таке широке. Шия у бербера довша і часто має U-форму.
Від арабів берберійці вигідно відрізнялися більшим зростанням (сьогодні він коливається від 147 до 157 см). До того ж берберієць легкий і сухий, має компактний корпус, пряма спина, сухі міцні ноги. Додайте до цього феноменальну витривалість «дітей пустелі», їх довголіття та міцне здоров`я. Про них говорили: "берберійці вмирають, але не старіють".
Бербер переважно використовувався у військових цілях завдяки своїй винятковій витривалості. Найзнаменитіші берберійські коні належать зараз алжирській та туніській кавалерії, яка була частиною французької армії. Зараз бербери використовуються на північноафриканських кінних парадах, на так званих «фантазіях» - воєнізованих спектаклях, на яких згадують військове минуле своїх предків. Чимало шанувальників берберів є у Європі, особливо у Франції. Крім того вона використовується для перегонів та виставок. Рухливий і особливо швидкий берберієць на коротких дистанціях.
