Ці монстри раніше населяли нашу землю
Задовго до появи людей, які сьогодні займають домінуючу позицію серед істот, планету населяли справжні монстри. На щастя чи ні, але їхнє існування з тієї чи іншої причини виявилося вічним.
1. Аргентавіс (Argentavis magnificens, дослівно - «величний аргентинський птах»)
Аргентавіс жив 5-8 млн років тому в Аргентині. Він важив близько 70 кг, мав розмір у висоту 1,26 м, розмах його крил досягав 7 м (що вдвічі більше за розмах крил найбільших сучасних птахів). Череп Аргентавіс був довжиною 45 см, а плечова кістка мала в довжину більше півметра. Все це робить аргентавіса найбільшою відомою наукою літаючим птахом за всю історію Землі. Це створення нагадувало розмахом крил близько 8 метрів і пір`ям завбільшки з меч самурая. Вважалося, що він ширяв у повітрі, як планер, і міг досягати швидкості 240 км/год. Експерти досі не знають точно, як цей птах міг злітати і приземлятися.
2. Дунклеостей (Dunkleosteus)
Дунклеостей був найбільшою з доісторичних панцирних плакодерм. Його голова та груди були покриті зчленованою броньованою пластиною. Замість зубів ці риби мали дві пари гострих кісткових пластин, які сформували дзьобову структуру. Дунклеостей, ймовірно, був винищений іншими плакодермами, які мали такі ж кісткові пластини для захисту, їх щелепи досить потужні, щоб різати і пробивати броньований видобуток.
Один з найбільших відомих знайдених екземплярів був 10 метрів у довжину і важив чотири тонни, що робить його однією з риб, яку ви точно не хотіли б зловити на спінінг! Ця риба була зовсім нерозбірлива у їжі, їла рибу, акул і навіть риб свого сімейства. Але, ймовірно, вони страждали від розладу шлунка, спровокованого скам`янілістю напівперетравлених залишків риб. Вчені з університету Чикаго уклали, що дунклеостей володів другим по силі укусом серед риб. Ці гігантські броньовані риби вимерли під час переходу від девону до кам`яновугільного періоду.
3. Ракоскорпіон, або морський скорпіон (Eurypterida)
Ця гігантська морська істота виглядала як якась помісь скорпіона і омара з хвостом, що звужується, і плоскими плавниками. Ракоскорпіони, хоч і схожі на сучасних скорпіонів, все ж таки відносяться до іншого виду - евриптериди. Вони жили землі протягом багатьох мільйонів років, але вимерли наприкінці Пермського періоду. Ранні форми жили на мілководді в морях. Близько 325-299 млн років тому більшість перейшла до життя в прісній воді. До цієї групи входили особини, які вважаються найбільшими членистоногими в історії планети. Довжина тіла таких істот сягала двох з половиною метрів.
4. Ендрюсарх (Andrewsarchus mongoliensis)
Можливо, найбільше вимерло наземне хиже ссавець, що мешкало в епоху середнього-пізнього еоцену в Центральній Азії. Ендрюсарха представляють довготілим і коротконогим звіром з величезною головою. Довжина черепа 83 см, ширина вилиць - 56 см, але розміри можуть бути набагато більшими. Згідно з сучасними реконструкціями, якщо припустити відносно більші розміри голови та меншу довжину ніг, то довжина тіла могла доходити до 3,5 метра (без 1,5-метрового хвоста), висота у плечах – до 1,6 метра. Вага могла досягати 1 тонни. Ендрюсарх - примітивне копитне, близьке до предків китів та парнокопитних. Ендрюсарх жив від 45 до 36 млн років тому.
5. Кетцалькоатль (Quetzalcoatlus northropi)
Цю істоту називають одним із найбільших, якщо не найбільших з усіх, хто колись борознив небесні простори. Назва його пов`язана з ацтекським богом Кетцалькоатлем, який був відомий у вигляді пернатого змія. Літаюча істота жила в пізньому крейдяному періоді. Це був справжнісінький король неба, з розмахом крил в 12 метрів і зріст майже в 10. Однак вага його була досить невелика - до центнера, завдяки порожнім кісткам. У істоти був загострений дзьоб, яким воно збирало їжу. Довгим щелепам не заважала відсутність зубів, а основною їжею могли бути риба, трупи інших динозаврів.
Вперше скам`янілості були виявлені в парку Біг-Бенд, в Техасі, 1971 року. Вважається, що, перебуваючи на землі, чотирилапа тварина була настільки сильною, що могла злітати прямо з місця, без розбігу. Порівнювати цю величезну тварину із сучасними, звичайно ж, важко. Так як воно було птерозавром, прямих нащадків у нього не залишилося. Але свого часу воно було найбільш пов`язане з птеранодоном, який вже можна порівняти з сучасними птахами, зокрема з лелекою марабу. Зближують їх два факти - більший, ніж зазвичай, розмах крил і пристрасть до падали як їжа.
6. Гігантопітек (Gigantopithecus)
Його ім`я говорить саме за себе. Це була величезна мавпа, родич орангутану, яка жила в бамбукових чагарниках, джунглях та горах Китаю, Індії та В`єтнаму під час плейстоцену. Гігантопітеки виростали до 3 м і важили до 550 кг! Вони були дуже сильні, що було їм на руку у захисті від хижаків. Гігантопітеки вимерли 300 тисяч років тому, швидше за все, через полювання ранніх людей або зміну клімату. Звичайно, всім любителям снігової людини подобається думати, що гігантопітеки якось вижили у віддалених частинах Гімалаїв і що надія їх побачити ще є.
7. Сумчастий шаблезубий тигр (Thylacosmilus)
Хижа сумчаста тварина загону Sparassodonta, що мешкала в міоцені (10 млн років тому). Досягав розмірів ягуару. На черепі добре видно верхні ікла, що постійно ростуть, з величезним корінням, що продовжується в лобову область, і довгі захисні «лопаті» на нижній щелепі. Верхні різці відсутні. Полював, ймовірно, на великих травоїдних. Тілакосміла часто називають сумчастим тигром, за аналогією з іншим грізним хижаком - сумчастим левом. Вимер наприкінці пліоцену, не витримавши конкуренції із заселившими континент першими шаблезубими кішками.
8. Гелікопріон (Helicoprion)
Ця тварина знаменита своєю незвичайною зубною спіраллю. Вважається, що гелікопріон жив у кам`яновугільному періоді. Вчені вважають, що ця риба виявилася однією з небагатьох, хто пережив пермо-тріасове масове вимирання. Але наприкінці тріасового періоду істота таки вимерла. Хоча останків риби залишилося небагато, вчені виявили незвичайну зубну спіраль та кілька щелепних кісток. З їхньою допомогою були відтворені можливі образи тварини. Відомо точно, що у нього були зуби, схожі на циркулярну пилку, розташовані на нижній щелепі. Зубов було так багато, що старіші витіснялися всередину, створюючи новий виток спіралі. Однак нові теорії свідчать, що спіраль могла розташовуватися і в районі глотки, залишаючись невидимою зовні.
Така будова морського мешканця дозволяла краще полювати. Так, спіраллю можна було обрізати щупальця, поранити рибу чи викопувати молюсків. Довжина таких незвичайних істот досягала 2-3 метрів, виходячи з діаметра типової спіралі в 25 сантиметрів. Щоправда, зустрічалися і зубні утворення в 90 сантиметрів, що дає підстави вважати довжину гелікопріонів до 9-12 метрів. Хоча риби і дуже схожі на сучасну акулу, вони представляли примітивних, близьких до предків сучасних морських хижаків.
9. Жахливий птах (Terror Bird)
Відомі як фороракосові (Phorusrhacidae), ці пташки були головними хижаками у Південній Америці та в деяких областях Північної під час міоценового, пліоценового та плейстоценового періоду. Потім їх замінили великі кішки та інші м`ясоїдні ссавці. Фороракосові не могли літати, але вони дуже швидко бігали (згідно з деякими вченими, так само швидко, як гепард). Вони були дуже великі, до 3 м заввишки і масою до півтонни! Їхньою головною зброєю була голова довжиною до 1 м, що дозволяло їм повністю ковтати видобуток розміром з . Але що найстрашніше, завдяки загнутому дзьобу жахливі птахи могли вбити і з`їсти тварину розміром з коня.
10. Мегістотерій (Megistotherium osteothlastes)
Гігантський гієдонтонтид, який жив у ранньому та середньому міоцені (20-15 млн років тому). Вважається одним з найбільших сухопутних ссавців-хижаків, що коли-небудь існували. Його скам`янілі залишки знайдені у Східній та Північно-Східній Африці та у Південній Азії. Довжина тіла з головою становила близько 4 м, довжина хвоста приблизно 1,6 м, висота в загривку до 2 м. Вага мегістотерію оцінюється в 880-1400 кг.
