Білоголовий орлан (haliaeetus leucocephalus)eng. Bald eagle

Лисий орел (так його називають англійською), або білоголовий орлан (Так у більш пристойному російському перекладі), вже 200 з лишком років - національна емблема Сполучених Штатів Америки.

1776 рік. Щойно завершилася перемогою визвольна війна та проголошено Декларацію Незалежності перших 13 штатів США. Призначено комісію з вибору національного символу нової країни. За цю почесну роль "боролися" два птахи, що живуть тільки в Америці (умова обов`язкова): білоголовий орлан і . Голова комісії Бенджамін Франклін (один із укладачів Конституції США, дослідник електричної природи блискавок, винахідник громовідводу - см. портрет на 100-доларовій купюрі) чомусь не злюбив "безчесного", боягузливого (?) та злобного" лисого орла. Демократія, проте, вже працювала: після 6 років (!) суперечок індика таки відхилили, і 20 червня 1782 року конгрес затвердив білоголового орлана емблемою США. Цим не закінчилася його участь в історії країни.

Білоголовий орлан (Haliaeetus leucocephalus)

80 років по тому молодий орлан на прізвисько "старовина Ейб" прославився як учасник... громадянської війни Півночі та Півдня. За 5 доларів орлана купили обозники жителів півночі, але незабаром він став живим талісманом одного з батальйонів, його носили на присадці поруч із прапором. Беручи участь у 42 битвах з рабовласниками-південцями, старовина Ейб навіть жодного разу не був поранений, тільки втратив від куль противника трішки пір`я з хвоста. Жителів півдня розгромили, рабство скасували. Легендарний орлан вийшов на почесну пенсію та жив приспівуючи, приймаючи вітання, нагороди та подарунки. Помер він у зеніті слави, відкушавши в 1881 чогось не дуже їстівного, його опудало не збереглося - згоріло при пожежі музею в 1904 році.

З таким значним запасом "історичної міцності" білоголовий орлан - національний символ з національним героєм у своїх лавах - увійшов у XX століття. Мешкають орлани на більшій частині Північної Америки. Здавалося б, уславлений вигляд і надалі тільки любитимуть і оберігатимуть від усіляких негараздів. Але не тут було. Замість світлого майбутнього на орлів та орланів обрушилися жорстокі репресії. Безжальні часи первинного накопичення капіталів не щадили ні людей, ні тварин. Отримавши у власність великі землі, фермери Середнього Заходу стали помічати на своїх пасовищах пернатих та чотирилапих хижаків. Не потрудившись розібратися, чим вони годуються - живими або вже загиблими ягнятами, - всіх хижаків оголосили злісними шкідниками вівчарства. Мізерну винагороду отримували професійні мисливці за відстріл койотів, лис, орланів: за іронією долі за кожного вбитого орлана платили найчастіше долар, на якому цей хижак якраз і зображений у вигляді емблеми країни. Винищували орлів та орланів багатьма тисячами щороку.

Білоголовий орлан (Haliaeetus leucocephalus)

За перше півстоліття XX століття знищили 200-300 тисяч (!) білоголових орланів. Їхня чисельність майже всюди стрімко падала. Але дія породжує протидію: орнітологи довели, що орлани ніяк не впливають на поголів`я овець, тому що годуються, та й то рідко, лише трупами загиблих ягнят. Природоохоронна громадськість забила на сполох і домоглася прийняття 1940 року федерального закону "Про білоголового орлана", що захистив вид на основній території США (тільки у 1973 році дія цього закону поширили також на Аляску). Масове винищення орланів припинилося, їх чисельність почала повільно зростати. Сучасна світова популяція виду оцінюється в 20-25 тисяч пар, їх 10-15 тисяч пар живе у Канаді, близько 10 тисяч на Алясці і менше 1 тисячі пар населяють інші території США.