Біла чапля (egretta alba)

Біла чапля. Березневе небо затягнуте сірими, похмурими виглядами.Щільна стінка очеретяних заростей опоясує дрібну затоку-култук.Сухе блякло-пісочне і жовте торішнє листя очерету глухо шарудить на вітрі.

Сиро. Вогкість проникає скрізь і разом сонцем швидко роз`їдає неміцний весняний лід.

Від талої землі піднімається пара. Вітер поступово стихає. Зменшується шум гілок верб та очеретів. З далеких пліснявих чути крики лебедів. Над темніючим неподалік вербового лісу з`являються чорні, з яскравими білими мітками, великі птахи.Це баклани. Одними з перших прилітають вони з зимівель і після короткочасного відпочинку починають ремонт старих гнізд, темними шапками дерев, що видніються серед вершин. Зазвичай мовчазні, вони гомонять, видаючи хрипкі, каркаючі звуки.

Вдалині з`явилися два силуети птахів, що повільно махають крилами. Відсвічуючи сіро-блакитним весняним вбранням, плавно пролітають сірі чаплі. З шумом проноситься зграйка чирків. Самочки покрякивают на лету, а прикрашені весняний шлюбний вбрання самці відповідають їм ніжним мелодійним свистом. Із сусідньої затоки доноситься гучне "жувкання" крякового селезня. Над дальніми мишами з гоготом пролітає пара гусей. Птахи славлять весну, хоч і сирую, холодну, вітряну, але бажану. Над дальніми очеретами рідко, неквапливо змахуючи білими крилами, з`являється велика біла чапля. Довга шия складена навпіл. Ноги витягнуті назад. Долетівши докултука, чапля кілька разів прискорено змахує крилами, пригальмовуючи політ, і плавно опускається на край льоду у ополонки.Завмирає на кілька секунд, оглядаючись і прислухаючись, високо піднявши голову. Заспокоївшись, приймає звичайну позу, зігнувши шию і нахиливши голову. В основі дзьоба невеликі ділянки шкірижовто-зеленого кольору. З плечей звисають "егретки" особливої ​​будови пера, де борідки досить далеко відстоять один від одного і нескріплені між собою. Довгі стрижні пір`я при найменшому русі коливаються, борідки, що розвіваються, створюють враження білої вуалі або мережива. Такий гарний чапля буває лише навесні. Це її шлюбне оперення. Коли сімейні турботи добігають кінця, чапліліняють, це красиве пір`я випадає.

У гніздовій колонії дедалі більше пожвавлення.Поступово прибувають нові її мешканці. Іноді на одному дереві видно гнізда двох-трьох, а то й більше видів птахів. На міцних бічних гілках будують свої широкі, розлаписті гнізда сірі чаплі та їхні близькі родичі – великі білі. Розмах крил у птахів близько метра. З такими крилами не дуже розвернешся в гущавині гілок. Це верхній поверх пташиного містечка. Нижче, в гущавині крон, поселяються малі білі чаплі, квакви, коровайки. Гнізда їх менше розміром.

Шум і гамір стоїть у колонії. Кожна пара прагне зайняти краще місце. Та й будівельний матеріал стає дефіцитним. Хто нахабніший і сміливіший, тягне гілку для себе з гнізда сусідів. Ті обурюються.

Ще більше занепокоєння у птахів виникає з початком відкладання яєць.

Але ось пташенята зміцніли. Чіпляючись гострими кігтиками за гілки, лазять по дереву, знайомляться із сусідами. Уміння лазити дається не відразу. Застрягши часом у розвилці сучків, пташеня повисає там і гине. Або ж великий сом підстереже під бідолашному деревом.

У червні життя пташиного міста починає завмирати.Розлітаються його жителі по мілинах, островам, очеретяним чагарникам, кочують по всій великій, багатій кормом дельті Волги.

У травні широко розливається Волга. Від острова залишаються лише прибережні піднесені ділянки. На затоплених луках, на мілководді збирається на нерест безліч риб. Тут же відклали ікру тисячі жаб, міріади пуголовків снують у прозорій воді.Ось з десяток бакланів, вишикувавшись у шеренгу, швидкими помахами крил заганяють на мілину рибку. Бродять, зануривши у воду свої вигнуті дзьоби, коричнево-бронзові коровайки, видобуваючи личинокжуків і пуголовків. Трохи віддалік, як косці на лузі, йдуть ковпиці - одна трохи попереду іншої, косим поруч, і в такт, одночасно роблять рухи головою зліва направо - "косять". Їхлопатообразные дзьоби прочісують дно у пошуках корму.

А біля самого краю води як статуя застигли чаплі.Злегка нахиливши голову, уважно стежать вони за мимомальками, пуголовками і жабенятами, що пропливають. Блискавичний рух довгої шиї - і в дзьобі миготить, тремтить рибка. Чапля спритно підкидає її вгору і ловить завжди головою вперед. І знову завмирає в очікуванні. Втомившись стояти на одному місці, вона повільно крокує по мілководді, виглядаючи нову жертву.