Тіні в морі (акули)
З усіх тварин, що плавають у морі, акула викликає найбільшу ненависть та страх. Вже давньогрецький вчений Аристотель займався вивченням цього давнього хижака, що тисячі років хвилює людську фантазію. У першому столітті нашої ери Пліній Старший писав про жорстокі сутички з акулами, які змушені вести ловці губок, попереджаючи, що небезпека нападу акул зростає в міру того, як пірнач повертається до поверхні-це спостереження схильне до багатьох фахівців.
Хоча з 250 відомих видів акул лише 39 викрито в нападі на людей, цього виявилося достатньо, щоб вся сімейка користувалася поганою славою.
Доступні нам дані дозволяють вважати, що існуючі нині акули здебільшого сформувалися приблизно 100 мільйонів років тому. Спостерігати сучасну акулу переважно крізь надійну скляну стіну акваріума - все одно, що через коридор еволюції зазирнути в далеке минуле. Як говорить видатний дослідник підводного світу Жак-Ів Кусто, «через безодню століть кровожерна, незнищенна акула дійшла до наших днів, не потребуючи еволюції, дійшов найдавніший вбивця, спочатку озброєний для боротьби за існування».
Біла акула (Carcharodon carcharias)
Створена для боротьби стільки мільйонів років тому акула чудово пристосована для нападу. У більшості видів рот розташований у нижній частині голови, позаду рила-звідси повір`я, ніби акулам, щоб кусати, треба повернутись на спину або на бік. Це не вірно. Акули часто атакують знизу, загину рило вгору, щоб устромити в жертву страшні зуби. Своєрідний зубний апарат відрізняє акулу від більшості наземних та водних хижаків. Якщо у хребетних, таких як людина, зуби закріплені корінням у щелепі, то гострі, наче бритва, зуби акули тримаються в шкірі ясен, утворюючи від чотирьох до шести (у окремих видів до двадцяти) рядів. Продовжуючи рости, акульі зуби виходять вперед-на зміну випадаючим встають інші із задніх шеренг. Підраховано, що одна тигрова акула за десять років здатна відростити, використати та скинути до 24 тисяч зубів.
Різноманітність зубного апарату у різних видів надзвичайно велика. Тут і виїмчасті зуби тигрової акули з грубо зазубреними краями, і гострі, прямі або скошені зуби лисячої акули, і стилети піщаної акули, і найгостріші ікла молот-риби. Трикутні із зазубреними краями зуби кархародону зовсім не схожі на широкі, дуже косі зуби деяких видів невеликих за розмірами колючих акул.
Акулі зуби залишають характерний серповидний слід з нерівним і краями-укус може бути дуже глибоким, залежно від розмірів та лютості хижачки. Жертвами нападу акул бувають не тільки люди, а й буквально всі, що опинилися в межах досяжного: дельфіни, морські черепахи, морські леви, птиці, риби, наземні тварини, які впали або увійшли у воду. Природних ворогів у акули так само мало, як природних друзів. Іноді на акулу кидається касатка або риба-меч, але зазвичай вона служить здобиччю тільки для своїх родичів - ослабла або старенька хижачка, як правило, з`їдають інші акули.
Ці ненажерливі тварини часом хапають усі без розбору. У шлунку акули, вбитої біля пристані в Австралії, знайшли половину стегенця, кілька баранячих ніг, голову та передні лапи бульдога з мотузкою на шиї, неабияку кількість конини та корабельний скребок. В іншій акулі, спійманій в Адріатичному морі, виявили три пальта (без господарів), дощовик і номерний знак від автомашини. Але що примітніше: акула може тижнями, не перетравлюючи, утримувати поглинену їжу або чужорідні предмети.
(Carcharodon carcharias)
Крім цих шлунково-кишкових дивин, від інших риб акулу відрізняють хрящовий скелет (замість кісткового), відсутність плавального міхура та високорозвинена репродуктивна система. Хрящовий скелет зовсім не був недоліком для акули, не одну сотню мільйонів років вона чудово обходиться такою конструкцією. , один вид - піщана акула може заковтувати повітря та тримати у шлунку, забезпечуючи плавучість на кілька годин).
В області розмноження акула перевершує кісткових риб. Деякі акули, наприклад китові та котячі, відкладають на дно яйця, захищені твердою роговою оболонкою. Інші, зокрема деякі молот-риби і білопера акула,- живородні, Ембріони виношуються в утробі матері, у задньому відділі яйцеводів, на ранніх стадіях харчуються жовтком яйцеклітини, потім кисень і харчування зародок отримує з крові матері, тому що деякі акули мають щось у плаценти. Третя група, куди входять лисячі акули і мако, - яйцеживородні. Запліднене яйце розвивається в «матці», харчуючись у жовтковому мішку, потім оболонка мішка розривається, і зародок продовжує розвиток усередині утроби матері. Характерно для яйцеживородної піщаної акули, що зародки - по одному в кожному яйцеводі харчуються яйцями, які самка продовжує виробляти протягом вагітності. Через такий передпологовий канібалізм на світ з`являються всього два акуленка, тоді як у яйцекладних акул буває в посліді до 80 і більше дитинчат.
