Мул (equus asinus x equus caballus)
Протягом одомашнення тварин стало можливим отримувати гібриди між різними видами, наприклад, онагр/осел, онагр/конь, зебра/конь. Але найуспішнішим в історії людства стало схрещування між кіньми та ослами. В результаті схрещування осла та кобилиці виходитьмул, а жеребця та ослиці - коника. Потомство від обох кросів, незалежно від того, якої вони статі, практично завжди стерильне. Вуха у мула трохи менше ніж у віслюка, але довші і такої ж форми, що у коня.
Загалом мули витриваліші і сильніші і менш збудливі, ніж коні. Залежно від потреб, можуть використовуватись різні породи коней для виробництва гарних верхових, упряжних або середнього розміру в`ючних мулів.
Виробництво мулів відоме з давнини, але широко поширилося починаючи з V століття. У Середньовічній Європі, де коні розлучалися спеціально великих розмірів для того, щоб нести важкоозброєних лицарів, мулів для верхової їзди віддавали перевагу дворянам і духовенству. У 1495 р. Христофор Колумб узяв із собою кілька кобилиць та ослів для виробництва мулів для експедицій конквістадорів углиб американського континенту. Десять років після завоювання ацтеків судно з кобилицями та ослами прибуло з Куби для виробництва мулів у Мексиці. Муліці воліли як верхові тварини, у той час як мули переносили вантажі. І мули, і коні використовувалися також на шахтах, що видобувають срібло. У кожному форті Іспанської Імперії на кордонах, на кожній плантації був власний табун мулів.
На Іберійському півострові Каталонія та Андалузія стали центром виробництва мулів. Експорт іспанських мулів продовжувався до 1813 р. Так, король Іспанії презентував Джорджу Вашингтону великого чорного віслюка у 1785 р. Цей осел, названий «королівським подарунком», вважається засновником виробництва мулів у Сполучених Штатах.
Мули часто використовувалися для перевезення артилерійських гармат в армії, за їх допомогою забирали поранених з поля бою. Двадцять мулів, які перевозили буру з Долини Смерті та інших шахт на Заході США, стали частиною американської легенди. У деяких містах спеціально будували широкі вулиці, які дозволяли розвернутися упряжці з мулів.
Конституція мула є комбінацією характерних особливостей обох батьків. Голова, стегна, ноги зазвичай успадковуються від осла. У мула зазвичай не буває вигнутої шиї, як у коня, навіть якщо одним із батьків є араб або чистокровна верхова. Голова несе на собі характерні риси і віслюка, і коні - очі мигдалеподібні, шия пряма. Мули часто виростають вище за своїх батьків.
У мула зазвичай комбіноване волосся - густа і жорстка чубчик і грива, а хвіст як у коня. Мул успадковує від свого батька риси інтелекту, впевненості у собі, витривалості та обережності. Від своєї матері він успадковує швидкість, конформацію та спритність.
Мулів легше розводити, і зазвичай вони більші за коней. Самці мулів та коней безплідні, як і більшість самок. Це відбувається через різну кількість хромосом: у коней 64 хромосоми, а у ослів 62. Мули можуть бути будь-якого забарвлення, яке зустрічається в ослів або коней, а також мати деякі унікальні власні варіації. Єдине із забарвлень, яке не зустрічається у мулів, це - пінто.
Дресирувальники робочих тварин зазвичай віддають перевагу мулам коням: оскільки перші виявляють більше терпіння під важким вантажем, а їх шкіра менш чутлива, ніж у коней, тому вони легше переносять спеку і вогкість. Їхні копита твердіші за кінських, і вони демонструють природну стійкість до хвороб і комах. В Америці навіть є кабельне ТВ-шоу, присвячене дресируванні ослів та мулів.
Мули часто бувають різноманітних розмірів та форм тулуба. Зустрічаються мініатюрні мули зростом до 90 см у загривку. Відрізняються більшою, ніж коні, тривалістю життя (живуть 35-40 років), невибагливістю до корму та догляду. За працездатністю розрізняють два типи мулів - в`ючний та упряжний. Висота в загривку в`ючних тварин 110-140 см-упряжних до 160 см. В`ючні мули важать 300-400 кг - упряжні - 400-600 кг.
Вважається, що коні більш схожі на коней, ніж мули, проте дуже часто коней і мулів неможливо відрізнити один від одного. Лошаки часто бувають трохи меншого розміру, хоча б тому, що більшість ослиць менше коней.
Як правило, всіх мулів-самців каструють у віці 1,5-2 років. До роботи починають привчати з 2 років - з повним навантаженням вони працюють з 4 років. Методи утримання дорослих тварин і молодняку в мулярстві переважно ті ж, що у конярстві.
Мули можуть використовуватися в тих же спортивних дисциплінах, що й коні: під сідлом, у упряжі, у виїздці. Насправді вони більш витривалі і мають більший запас життєвих сил, ніж у коня. Вони можуть нести на собі більшу вагу, ніж кінь того ж розміру. Є лише одна дисципліна, де мули не можуть зрівнятися з конем – це подолання високих перешкод.
Мули не є впертими тваринами. Вони можуть здаватися лінивими, але завжди здатні подбати про свою безпеку. Кінь може працювати, доки не впаде, але цього не можна сказати про мулу. Упертість мула часто каже людині, що щось не так. Мули дуже розумні, з ними не можна жорстоко поводитися. Зі своїми господарями вони вкрай терплячі і готові зробити для них все, що в їх силах.
Мули, як і раніше, широко використовуються для перевезення вантажів у важкодоступних бездорожніх районах, таких як пустельні райони гір Сьєрра-Невада в Каліфорнії або пустеля Пасайтен у північній частині штату Вашингтон. В`ючні мули використовуються в рекреаційних цілях, наприклад, для постачання альпіністських таборів, а також для постачання будівельних бригад і бригад технічного обслуговування.
Фермери-аміші, або аманіти (штат Мічиган), які з релігійних міркувань відмовляються від машин та більшості сучасних технологій, зазвичай використовують групи з шести або восьми мулів для роботи на полях.
