Молох (moloch horridus)
Герой нашої сьогоднішньої оповіді - австралійська ящірка зі страхітливою назвою молох, або <колючий диявол>.Вперше цю ящірку привезли до Європи 1840 р., і тоді ж дослідник Джон Грей, вражений дивовижним виглядом цієї істоти, назвав його Moloch horridus - "молох страшний", за іменемовним божеством Молоха, якому, за переказами, приносили людські жертви і яке стало символом зла. Молох - представник сімейства агам (Agamidae), т.е. родич ящірок, що зустрічаються в пустелях на півдні нашої країни, круглоголовок.
Зовнішнім виглядом молох справді нагадує потвор з фільмів жахів. У цієї ящірки маленька вузька голова, щільний розширений тулуб, потужні лапи з короткими пальцями і невеликий хвіст, що тупо закінчується. Все тіло тварини, від кінчика носа до кінчика хвоста і пальців, покрито потужними шипами - шкірними виростами, оточеними видозміненими роговими щитками. Особливо великі колючки розташовуються з боків подушковидного виросту на верхній стороні шиї ящірки, а також з боків голови і над кожним очима.
Здається, що таке грізне на вигляд створення простоні може бути маленьким. Насправді ж розміри "колючоліттявола" дуже скромні - його довжина (разом із хвостом) зазвичай не перевищує 10-12 см при вазі від 50 до 100 г.
Молох (Moloch horridus)
Пофарбований молох не яскраво, але дуже вишукано. Верхня половина тіла у нього може бути коричнево-жовтою, каштаново-бурою або червонувато-оранжевою. По середині спини і з боків проходять вузькі, христо-жовті смуги, що місцями розширюються в ромби. Нижня частина тіла "колючого диявола" світла, з неправильним малюнкомз поздовжніх та поперечних темних смуг.
Забарвлення тіла молоху здатне змінюватися в залежності від освітленості та температури навколишнього середовища. У нічні та ранкові години, коли температура повітря в літній австралійській пустелі не перевищує 30оС, забарвлення ящірки темніше, ніж вдень, на сонці. Як показали спостереження в лабораторії, зміна відтінків може відбуватися буквально за кілька хвилин.
Сенс такої зміни фарбування простий - маскування. На сонці або в тіні ящірка набуває того відтінку, який дозволяє їй стати менш помітною на тлі ґрунту. Якоюсь мірою камуфляжем служать і шипи, що розчленовують силует.Правда, вони знадобляться і в тому випадку, якщо хижак все ж таки розгледів молоха - при небезпеці "колючий диявол" опускає голову вниз і ховає її між передніх лап, виставляючи вперед шипасту"подушку" на шиї. З боків від неї розташовані плями, що імітують очі, так що створюється видимість рогатої голови, яка набагато більша за справжню. Крім того, при нападі ворога молох здатний заковтувати повітря і надуватися, сильно збільшуючись у розмірах і розставляючи в сторони свої колючки. Таке перетворення бентежить хижака, а для змій, що заковтують свою жертву цілком, роздутий і покритий колючками, що стирчать, молох стає просто недоступною здобиччю.
Поширений молох у сухих районах на півдні південному заході Австралії, де зустрічається в піщаних пустелях з розрідженою рослинністю.
