Жителі гір шиншили

"Ти тільки глянь! Та ось сюди! Бачив, яких кроликів уже вивели!" - почула якось я, проходячи повз клітини зшиншилою на Пташиному ринку.

І справді, людині, яка ніколи не бачила цього звірка, перше, що спадає на думку: перед ним карликовий кролик або невелике звичайне кроленя. Зростання шиншил від 19,6 до 37 сантиметрів, важать вони від 400 до 700 грамів, задні ноги у них набагато довші і сильніші за передні. Вуха закруглені і не бувають більше 6 сантиметрів завдовжки. "Вуса" ж - вібриси, навпаки, виростають іноді навіть до 10 сантиметрів. Хвіст нагадує білі, у деяких шиншил він досягає цілих 17 сантиметрів. Шиншили споконвіку жили в Південній Америці, в горах, у гірських пустелях Перу, Болівії та Чилі. У скелях, серед кам`янистих розсипів, у тому колоніях налічували сотні звірків. У невеликих печерах, у різних ущелинах, нішах, що утворюються серед нагромадженого каміння, звірята рятуються від своїх ворогів та негоди. А якщо шиншили опиняться в такому місці, де немає жодних порожнеч, вони зроблять собі вдома самі: викопають нори.

До життя в горах звірята пристосовані чудово. На відміну від своїх близьких і далеких родичів, скелет у них стискається, коли потрібно, не зверху вниз, а з боків. Завдяки цьому шиншили можуть спокійно пробиратися крізь вузькі вертикальні тріщини в скелях. Скелі та осипи не страшні звіркам і тому, що у них досить сильно розвинений такий відділ головного мозку, як мозок, який координує рух та рівновагу.

Шиншили залишають свої будинки в сутінки. Впевнено почуватися у темряві їм допомагають довгі вібріси: ними вони обмацують усе, що зустрічається на шляху, у тому числі корм. Їдять онізлаки, бобові та інші рослини, навіть кактуси та лишайники. Шиншили можуть не пити: їм вистачає вологи, що міститься в з`їдених рослинах, і роси.

Гори висотою від 1000 до 6000 метрів над рівнем моря - ненайкраще місце проживання для невеликих звірків: температура тут різко коливається. Однак шиншили ніколи не мерзнуть, шубки у них надзвичайно теплі. Пухове волосся злегка хвилясте, тонке, товщиною всього лише 12-16 мікрон, а криючі - лише вдвічі товщі і лише на 4-8 міліметрів довше. На 1 квадратному сантиметрі шкіри вміщується понад 25 тисяч: набагато більше, ніж в інших звірів.

Шубки шиншил не тільки густі, м`які, міцні, але й дуже гарні. Нижня частина їх волосся майже чорна або синювата, середня – біла, верхня – чорна. В результаті на згинах тіла виникає гра тонів. Ці прекрасні шубки коштували життя множині звірків.

Слово "шиншила", або "чинчіла", має саме безпосереднє відношення до назви одного з гірських індіанських племен - "чинча", яке було знищено інками та представники якого носили одяг з хутра звірів. Через століття, незабаром після завоювання Південної Америки європейцями, Гексіласо де ла Вега, що належить до найзнатнішого роду інків, написав "Історію державиінків", де можна прочитати про шерсть шиншил: "За часів королів і багато років по тому (так що навіть я застав) вони використовували волосся звірів і робили з нього пряжу, щоб урізноманітнити кольори одягу, який вони носили..." Це волосся "дуже високо цінувався серед індіанців, його використовували тільки для одягу знаті". Однак у індіанців, як і у всіх первісних племен, полювання строгорегламентувалося, і шиншили були широко поширені в західній частині Південної Америки. З приходом завойовників почалося повсюдне винищення звірів, які не боялися людей. Так, тільки в 1894 році і тільки з Чилі було вивезено близько 400 тисяч шкурок шиншил.У результаті до середини ХХ століття на величезних територіях не залишилося жодного звірка.

Інки не тільки полювали на шиншил. Вони були першими, хто став тримати в домашніх умовах цих симпатичних, охайних звірків. Пізніше шиншили жили в квартирах чилійців, які навіть намагалися їх розводити. У 1920 році аргентинський інженер. Ф. Чапмен за допомогою індіанців насилу спіймав дванадцять звірків. Він зумів привчити шиншил до життя на рівнині, і незабаром з`явився новий вид клітинних хутрових звірів. Зараз для людей різних країн, у тому числі і нашої, шиншили стали домашніми улюбленцями. Спинка у звірків, що живуть як у природних місцях проживання, так і в квартирах, зазвичай світло-сіра або темно-сіра з блакитним відтінком, а черевце - біле або голубувато-біле. Проте вже існують і такі шиншили, у яких шубки чисто білі, золотисті або іншого кольору.