Червоновуха черепаха (trachemys scripta scripta)
Перші черепахи з`явилися на нашій планеті 200 мільйонів років тому, але за останні 150 мільйонів років вони практично не змінилися. Отже, спосіб, обраний ними для захисту від ворогів у далекі часи: ховатися в панцир, - виявився дуже надійним.
Рептилії з панцирем, що зараз живуть, згруповані в 12сімейств. Найбільше серед них - сімейство прісноводних черепах.У ньому 31 рід, 85 видів. Водяться прісноводні черепахи в Європі, Азії, Африці, Північній, Центральній та Південній Америці. Але найбільше - 20 пологів - у Південно-Східній Азії. Тут головний центр їх походження, звідси вони надалі розселялися. Другий, менш давній центр - схід Північної Америки, де їх у два з половиною рази менше: 8 пологів.
У прісноводних черепах на відміну від сухопутних панцир невисокий, обтічний. Шкіра на голові гладка, лише іноді на потилиці можуть бути невеликі щитки. На ногах з гострими кігтями є перетинки. Дихати у воді цим черепахам допомагають додаткові органи, в яких дуже багато капілярів: вирости глотки і розширеної задньої частини товстої кишки - два так званих анальних бульбашки.
Найбільша прісноводна черепаха - батагур.Довжина панцира деяких цих рептилій – 75 сантиметрів. Водяться вони в Азії та на Малайському архіпелазі. На іншому кінці світу - від Південної Канади до Бразилії - в річках і озерах плавають черепахи, яких до велетнів не можна віднести. Довжина їхнього панцира - максимум 40сантиметрів. Зате на їх голові та шиї завжди є прикраса: малюнок з хвилястих смуг та плям. Тому і дали назву роду -"прикрашені черепахи". До цього роду належать 10 видів. А найзвичайніший серед них – червоновуха черепаха.
Чому черепаха стала красновухою – сказати важко.Ні в неї, ні в якихось інших черепах немає того, що ми називаємо вушами. Ці рептилії не наділені ні вушною раковиною, ні навіть зовнішнім слуховим проходом. У них на голові розташовується барабанна перетинка - пружна пластинка, яка у нас знаходиться всередині голови, між зовнішнім та середнім вухом. Проте всі черепахи, хоча багато хто досі і вважають їх глухими, непогано чують, щоправда, низькі звуки: до 3000 герц. А чутливість слуху червоновухої черепахи просто вражаюча. На частотах від 100 до 700 герц вона чує майже такі ж слабкі звуки, як і кішка.
Чому черепах назвали червоновухими, незрозуміло ще і тому, що пляма позаду їхніх очей буває не тільки яскраво-червоною, але і яскраво-жовтою. Взагалі забарвлення цих черепах на диво різноманітна, до того ж вона сильно змінюється з віком. Старі тварини можуть стати навіть абсолютно чорними.
Водяться червоновухі черепахи у східних штатах США, до озера Мічиган та Вашингтона, та у північно-східній Мексиці. Живутоні в дрібних озерах та ставках з низькими, заболоченими берегами. В березні або квітні абсолютно всі дорослі жителі цих водоемозаклопотані лише одним: як покінчити з самотністю? Серед черепах-самців, що живуть на нашій планеті, трохи знайдеться таких, які здатні доглядати за своїми подругами. Тому треба віддати належне тому, як поводяться самці червоновухих черепах.Кожен з них, зустрівшись із самкою, примудряється виявитися прямо перед її мордочкою, причому дуже близько. Оскільки залицяння відбувається у воді, самка тим часом повільно пливе. Самець теж пливе, але, зрозуміло, назад. Мало того, він умудряється тримати свої передні ноги з довгими кігтями весь час витягнутими, та ще змушує їх тремтіти. І в результаті його кігті лоскочуть щоки і підборіддя самки.
Яйця у червоновухих черепах не бувають більше 4 сантиметрів. Щоб їх відкласти, самка залишає водойму і виходить насушу. Знайшовши відповідне місце, вона сильно змочує землю водою ізанальних міхурів. Після цього починає рити задніми ногами ямку-гніздо. Гнізда червоновухих черепах схожі на кулю діаметром від 7 до 25 сантиметрів, в них самки відкладають від 5 до 22 яєць, які потім закопують.
