Евкаліпт у меню коал з'явився через рух материків
Коали не завжди харчувалися шкідливим евкаліптом. Перейти на такий отруйний раціон їх змусило вимушену подорож разом із Австралією. Знахідки та анатомічні дослідження під керівництвом Майка Арчера з Університету Нового Південного Уельсу дозволили пролити світло на причини, через які коали їдять листя евкаліпту.
Напевно майже кожному знайомий запах евкаліптового листя. Евкаліптова олія, яку отримують з них, - справжня енциклопедія органічної хімії. Воно містить терпени, альдегіди, різноманітні спирти, феноли. Загалом, цілий спектр не дуже корисних речовин. Однак коали харчуються виключно евкаліптовим листям, хоча важко собі уявити, щоб їм це подобалося.
Нові знахідки в долині Ріверслей в Австралії дозволили зробити припущення щодо такої дивної харчової звички. Залишки двох видів (Litokoala kutjamarpensis та Nimiokoala greystanesi), які можна віднести до цього сімейства, не мають особливостей черепа, характерних для поїдачів евкаліптів. Тобто вони харчувалися «нормальною» їжею. І, отже, евкаліпт та коала – зовсім не обов`язково пов`язані речі.
Арчер припускає, що особливості коали викликані руйнуванням Гондвани - континенту, що поєднував нинішні Південну Америку, Африку, Австралію та Антарктиду. Після того як почалося «одиночне плавання» континенту океаном, змінювалася і широта його розташування. Рослинність, характерна для території під час «розколу», поступалася своїм місцем більш пристосованим евкаліптам. І поступово у коал виникала дилема – є підручник з органічної хімії чи померти.
До речі, повільність та неквапливість коал обумовлена їх дієтою: поживних речовин у листі евкаліпта дуже мало. Натомість у травній системі коал багато бактерій, які дозволяють переробляти целюлозу та інші речовини.
Вдень коала спить (по 18-22 години на добу), влаштувавшись на гілці або в розвилках гілок-вночі лазить по деревах, відшукуючи корм. Навіть якщо коала не спить, він зазвичай годинами сидить абсолютно нерухомо, обхопивши гілку або стовбур дерева передніми лапами. На землю він спускається лише для переходу на нове дерево, до якого не може стрибнути. Стрибають коали з дерева на дерево напрочуд спритно і впевнено-рятуючись втечею, ці зазвичай повільні та флегматичні звірі переходять на енергійний галоп і швидко піднімаються на найближче дерево.
