Озерна симфонія
«Тррр...» - чується тонка трель жаби. «Хуу, хуу...- глухо лунає голос жовтобрюхої жерлянки. Його не сплутаєш із більш дзвінким «унк, унк», який видає червонобрюха жерлянка. «Тук, тук, тук...» - короткі булькаючі звуки часнику. І нарешті, приголомшливе багатоголосство жаб. «Уорр, уорр, круу...» - так заявляють про себе найбільші, озерні. Коекс, коекс...» - голос яскраво-зеленої ставкової, яка трохи менша за розміром. «Роор, роор...- вторить їм трав`яна жаба. Почалася весняна міграція жаб.
Часникова квакша (Hyla pulchella) на водяному гіацинті
Вони вийшли з тих місць, де зимували, і зібралися у водоймищах, щоб відкласти ікру.
Кладку жаби не сплутаєш із жабиною. Вона виглядає як тонкий шнур, в якому яйця розташовані двома правильними рядами. Його довжина може бути до 7 метрів. Такі шнури часто можна побачити у неглибоких калюжах. У часнику кладка теж у формі шнура, але він короткий і товстий, а яйця в ньому перебувають у повному безладді.
Жаби зазвичай відкладають ікру в невеликих озерцях і рудах у вигляді драглистих грудок. У свіжій кладці яйця тісно примикають один до одного, а через деякий час оболонка набухає і відстань між ними збільшується. І тільки жерлянки мечут одиночні, не пов`язані між собою ікринки, але їх зазвичай буває по кілька штук в одному місці, біля підводних рослин.
Яєць у кладці дуже багато. Але з усієї величезної їх кількості успішно розвинуться лише одиниці. Якісь кладки загинуть при пересиханні водойм, інші стануть кормом для риб, качок.
Нарешті, зародок виділить спеціальну речовину, яка розчинить драглисту оболонку, що захищала його весь час, і вийде назовні. З цього моменту пуголовок вступає у складний період свого розвитку, який завершиться метаморфозом, тобто його перетворенням на жабку-сьоголітку.
Залежно від температури води перетворення пуголовка на жабку відбуваються у жаб зазвичай за 45-50 днів, у трав`яної жаби - за 50-90 днів. Найдовше розвиваються личинки озерної жаби (80-90 днів), зате ростуть ці пуголовки швидше за інших, додаючи щодня по міліметру.
Помічено, що в тому самому ставку, де кількість ікри однакова, чисельність пуголовків сильно відрізняється в різні роки. І ростуть вони щоразу з неоднаковою швидкістю. Виявилося, що коли пуголовків багато, їх зростання і розвиток спочатку сповільнюється, а потім (і це добре видно) одні так і залишаються маленькими, а інші починають швидко зростати. І що ще вдалося з`ясувати: великі пуголовки виділяють спеціальні речовини, що гальмують зростання їх дрібних побратимів. Тому пуголовки тих жаб, які трохи раніше відкидали ікру, наприклад трав`яний, мають більше шансів успішно завершити метаморфоз.
Ці речовини пригнічують зростання личинок іншого виду, але ще більше впливають на своїх родичів, особливо тих, що вилупилися з однієї кладки. Які переваги це дає великим пуголовкам? Якби всі пуголовки розвивалися однаково, то за несприятливих умов, наприклад, у всіх були б рівні шанси не пройти метаморфоз і загинути. Великі ж пуголовки проходять розвиток удвічі швидше, забезпечуючи продовження виду. Речовини, що виділяються великими пуголовками, є регуляторами зростання і чисельності пуголовків у водоймищі.
Пуголовки трав`яної жаби перші 20-30 днів тримаються дуже тісно один до одного. Вони снують у різних напрямках, але не відпливають далеко, і вся така зграйка одночасно переміщається в пошуках їжі та місць, що прогріваються у водоймі. Приблизно через місяць-півтора ці скупчення стають більш рідкісними, але пуголовки все одно продовжують триматися разом. Утворення скупчень помітили і в інших видів, наприклад, американської жаби та каскадової жаби, з якими почали проводити експерименти. Виявилося, що їхні пуголовки вміють відрізняти сиблінгів від несиблінгів - пуголовків з однієї та різних кладок. Поставили такий досвід. Виготовили спеціальний акваріум, який мав форму літери «у». У його центральну частину посадили пуголовків і з двох сторін стали повільно пропускати потоки води. Один від сиблінгів, а інший – від несиблінгів. Пуголовки з центральної камери попливли до сиблінгів. Коли їм спеціальною пастою заклеїли ніздрі, то вони перестали розрізняти потоки і не знали, куди плисти. Після того як нашліпки з ніздрів прибрали, пуголовки знову впевнено попливли до сиблінгів. Отже, вони впізнають одне одного за допомогою нюху.
