Мої друзі амфібії
Мені здається, до жаб я належала добре з дня свого народження. Принаймні, вже в першому чи другому класі билася з однокласниками, що перевершували мене, і забирала в них жаб, яких вони ловили, щоб знущатися над ними. Але жити в моєму будинку амфібії стали, коли я більше десяти років вважалася дорослою.
Сукня на обід
«Амфібіос» у перекладі з грецької – «провідний подвійний спосіб життя». Однак перш ніж говорити про спосіб життя, думаю, не зайве нагадати, що амфібіями вважаються і жаби, і жаби, і жерлянки, і тритони, і безліч інших хвостатих, безхвостих, а також безногих побратимів. Майже всі вони рік і рік змінюють місце свого проживання: то приходять у воду, то йдуть на сушу. І саме тому тварини, які ведуть такий подвійний спосіб життя, такі незвичайні.
Червонобрюха жерлянка (Bombina bombina)
Якби жаба застудилася і захворіла, і її, як заведено у людей, змусили піти і рентгенівський кабінет, можна було б потім довго розглядати зроблений знімок, проте навіть натяку на грудну клітку знайти б не вдалося. Та й звідки їй взятися, якщо жаби не мають ребер? А якщо немає ребер - значить, не існує і діафрагми, і м`язів, які відтягують ребра вгору і вперед. Як же тоді жаба дихає? За допомогою нагнітального насосу. І цим насосом їй є порожнина рота. Чим обсягів вона, тим більше повітря може вміститься в неї. Ось чому плеската голова у жаби така широка.
Однак деякі амфібії, як і ми, так і більшість тих, хто живе на суші, використовують всмоктуючий насос. Чим не менше суть справи не змінюється. Яким би чином не надходило повітря в легені амфібій, цей орган у них далекий від досконалості, а у пазуристого тритону, у великого сімейства саламандр легень взагалі немає. Тому у амфібій будь-який орган, який стикається із зовнішнім середовищем, витягає з неї кисень і віддає їй вуглекислий газ. У безлегкових і справжніх саламандр свій внесок у загальну справу вносить навіть стравохід.
Нічим не прикрита, завжди волога шкіра амфібій - споконвічний привід для неприязні до них. Проте дихати шкірою можна, лише коли вона волога. І обзавелися амфібії залозами, які виробляють слиз. Але як тільки обзавелися ними амфібії, потрапили вони в зачароване коло. Їхня волога шкіра немов відкрита водна поверхня. Випаровується з тіла жаби вода і до того ж забирає із собою тепло. Завжди мокрі амфібії втрачають тепла у сотні разів більше, ніж виробляють нею. Ось чому вони холодніші за повітря.
Шкіра, що так ускладнює життя амфібій, все ж таки чудово виконує своє головне призначення: бути одягом, захищати тіло від грубого зовнішнього світу. Проте як не бережуть амфібії свої сукні, вони врешті-решт стають старими, зношуються. Російська казка "Царівна-жаба", в якій жаба скидає кожух, - не вигадка, а якщо і вигадка, то дуже правдивий. Не казкові, звичайні жаби міняють одяг не менше чотирьох разів на рік.
Змінює сукню та червонобрюха жерлянка. Переодягається вона у воді. Все відбувається дуже швидко. Мені просто пощастило, якби я не ввійди в кімнату, опинися я біля цієї жерлянки трохи пізніше, не побачила б, як знімає вона свою стару сукню.
Про те, що буде далі, у перший момент здогадатися неможливо. Повне враження: в очі жерлянки попа та смітинки. Вона ніби протирає передніми лапками очі: ліве, потім праве. І раптом залишає це заняття, починає звиватися, а задніми лапками чухає боки. Мить - і все стає ясно. Навколо жерлянки з`являється хмарка. Це її стара сукня. Воно плаває у воді. Але ось жерлянка вистачає передніми лапками тоненьке плаття, яке ще прикріплене до задніх лапок, смикає його, і все воно миттєво зникає в роті.
Жерлянки, жаби, жаби не надходять, як царівна-жаба, яка безтурботно залишила свій кожух: вони з`їдають власне вбрання.
Озерна жаба (Pelophylax ridibundus)
Мова – ласо, а очі – язик
Сидить жаба в новій блискучій сукні. Сонце збирається сховатися. Не завадило б повечеряти. І вирушає жаба на полювання.
І ось видобуток просто під носом. Жаба не гаючись кидає вперед ласо: власний м`ясистий язик, прикріплений він у жаби комір-навиворіт: не в глибині рота, а недалеко від підборіддя. На кінчику його, посередині - глибока виїмка, сам же він покритий осередком слизом. Мова блискавично вискакує з рота, і вона може наздогнати здобич, що сидить від жаби за п`ять сантиметрів.
Мова - ласо та для квакш. А європейські печерні саламандри стріляють язиком, як хамелеони. Мова у них довга, стеблиста, з хлопушкою на кінці. Італійська саламандра, наблизившись до видобутку, викидає мову всього за одну соту секунди. У жаби-аги він залишає рот за три соті секунди, у американської жаби - майже вдвічі швидше.
Проте мова допомагає полювати не всім амфібіям. У африканських шпорцевих жаб, у пипи Карвальо, що живе в Південній Америці, і у суринамської пипи, яка водиться там же і на островах Карибського моря, немає мови. Не доводиться розраховувати на мову жерлянкам. Він у них товстий, схожий на диск, за що й називають цих амфібій кругломовними. Та й ставкові жаби, коли трапиться їм великий жук, шльопнуть по ньому кілька разів язиком і схоплять щелепами, а заштовхувати його в рот стануть передніми лапками.
