Краби здатні долати лабіринт
Колектив біологів з Університету Суонсі у Великій Британії виявив, що представники одного з видів крабів здатні навчатися подолання лабіринту. У ході експерименту, що тривало місяць, краби покращили час, за який вони досягали мети в лабіринті, і зберегли здатність до його проходження після перерви. Раніше здібності до просторового навчання, що виявляється в освоєнні лабіринтів, спостерігалися у ссавців - наприклад, і навіть у деяких безхребетних, таких як медоносна бджола, але серед ракоподібних вони не були вивчені.
В експерименті брали участь європейські берегові краби (Carcinus maenas), упіймані на двох ділянках узбережжя в Уельсі. Дванадцять крабів були доставлені до лабораторії, де утримувалися в індивідуальних резервуарах. Після періоду акліматизації дослідники стали поміщати крабів у підводний лабіринт, на виході з якого знаходилося подрібнене м`ясо мідії – приваблива їжа для крабів. Існував тільки один шлях, яким краб міг дістатися до мети. Лабіринт вимагав п`ять разів змінити напрямок руху і містив три глухого кута.
Краби проходили лабіринт щотижня протягом місяця. З першого разу вони пройшли шлях за 25 хвилин, причому жоден з них не зміг зробити це, уникнувши неправильних поворотів. Надалі краби стали виконувати завдання швидше та з меншим числом помилок. На третій тиждень деякі з крабів, за повідомленням авторів, змогли пройти лабіринт, не роблячи помилкових поворотів.
Щоб визначити, наскільки добре краби впораються з лабіринтом, коли в ньому немає харчової приманки та нюх не може їм допомогти, вчені почекали два тижні після завершення першої фази експерименту і знову запустили крабів у лабіринт, де вже не було мідій. Проте всі краби зуміли дістатися кінцевої точки. Коли ж у лабіринт були поміщені краби, які не проходили попередніх тренувань, тільки 7 із 12 змогли пройти його, витративши при цьому більший час.
«Ми знаємо, що комахи, особливо мурахи та бджоли, мають деякі вражаючі розумові здібності, але ми дійсно не шукали їх у водних членистоногих, - каже морський біолог Едвард Поуп. - Той факт, що краби виявляють схожі з комахами здібності, у певному сенсі не такий вже й дивний, але дуже здорово мати можливість продемонструвати це так чітко». Дослідники відзначають, що за кількістю нейронів мозку краб удесятеро поступається медоносною бджолою. Здатність до просторового навчання автори роботи вважають адаптивною рисою, так як краби живуть у складних підводних рельєфах.
