Історія жаби повитухи: відкриття чи містифікація?

Здавалося б, який може бути зв`язок між жанром детективного роману та описом особливостей біології земноводних? Тим більше в контексті такої найважливішої проблеми теорії еволюції, як питання успадкування набутих ознак? Але як часто сюжети нашого життя утворюють найхимерніші переплетення! Ось одна стара історія, в якій пов`язані один клубок і детектив, і біологія, і політика, і питання наукової честі. Її розслідуванням довго займався журналіст і письменник Артур Кестлер, який написав книгу, у нас практично невідому, але свого часу бестселером на Заході.

23 вересня 1926 р. на стежці на схилі гори Шнеєберг в Австрії дорожній робітник виявив труп добре одягненого чоловіка. У руці у нього був пістолет, що змушувало припустити самогубство, а в одній із кишень було виявлено листа, адресованого «тому, хто знайде моє тіло». З листа випливало, що покійний був доктором Паулем Каммерером, який просив використати його тіло для анатомічних розтинок в якомусь університеті і як людина невіруюча відмовлялася від проведення над ним релігійних обрядів. У постскриптумі він просив дружину не носити жалобу після його смерті... Що ж призвело цієї людини до такої трагічної смерті?

Жаба повитуха (Alytes obstetricans)

Пауль Каммерер був одним із найяскравіших біологів свого часу. Він народився 17 серпня 1880 р. у заможній сім`ї: батько був засновником та співвласником найбільшої фабрики оптичних інструментів в Австрії. Після навчання, звичайного для дітей його кола, молодий Пауль почав вивчати музику у Віденській академії музики і навіть написав серію пісень, які пізніше виконували в деяких концертах. Треба сказати, що в ті роки, роки правління імператора Франца-Йосифа, Відень переживав свій «золотий вік». Це був світ опери, театру та концертів, пікніків на Дунаї, літніх ночей у виноградниках Грінцінга... На цьому щасливому острівці спокою та стабільності ще не відчувалося наближення розпаду Австрійської імперії, першої світової війни та важких повоєнних років... Спокійне мирне життя сприяло розвитку науки та мистецтва та нестандартних підходів до них. Вже з молодих років у молодого Пауля виявився потяг до зоології, і особливо до «гад» - земноводних і плазунів: у нього був невеликий особистий зоопарк, або, як сказали б зараз, живий куточок. Ймовірно, це і відвело його від музики та світських розваг зовсім в іншу сферу – біологію. Успішно закінчивши Віденський університет і захистивши дисертацію, Пауль вступив працювати до Інституту експериментальної біології, заснований не задовго до того на пожертвування приватних осіб, у тому числі професора Ганса Лео Пржибрама - видатного зоолога-експериментатора, автора семитомного підручника, за яким навчалися біологи. Спочатку Пржибрам взяв Каммерера як асистента для роботи з тваринами в акваріумах та тераріумах інституту. З цією роботою молодий дослідник впорався блискуче: як згадував Пржибрам, його віварій був взірцем того, як треба правильно утримувати тварин.

Однією з унікальних якостей Каммерера була його зовсім незбагненна здатність розводити земноводних і плазунів у неволі - саме це згодом і лягло в основу історії, що призвела до трагічного кінця. Тепер це може здатися дивним – розведення багатьох видів цих тварин поставлено любителями «на потік» і в нас, і за кордоном. Але зараз це стало можливим завдяки складному обладнанню, у тому числі електронному, про можливість існування якого за часів Каммерера і здогадуватися не могли. Книги про тераріум, видані тоді, містили опис газових і нафтових обігрівачів... І на такому примітивному устаткуванні Каммерер розводив саламандр, деяких безхвостих земноводних та інші види. Згодом відомий генетик Річард Гольдшмідт, один із критиків Каммерера, писав, що той був непересічною людиною, яка могла після цілого дня роботи в лабораторії проводити ночі за твором симфоній. Він володів настільки дивовижними здібностями в галузі розведення земноводних, що його даним про прямий вплив середовища на спадкування набутих ознак доводиться великою мірою довіряти. І це слова критика!

Повторити досліди Каммерера щодо наслідування набутих ознак у жаби-повитухи, саламандр і протею ніхто досі не зміг - саме тому, що нікому не вдавалося, подібно до Каммерера, розводити їх у неволі протягом ряду поколінь, та ще й у незвичайних умовах. Але перш ніж перейти до опису дослідів Каммерера, зупинимося коротко на суті проблеми, заради прояснення якої вони були поставлені.