Їжа - родичка довговухих
Якщо спитати зоолога, на кого схожа їжуха, він швидше за все уточнить: А яка - птах чи звірятко? Птах, що носить це ім`я, спритно лазить по стовбурах дерев, чіпляючись за кору гострими кігтиками. Але мова піде не про неї, а про її тезки з класів ссавців, загону зайцеподібних. "Тоді все зрозуміло, скаже здогадливий читач, - раз вони зайцеподібні, значить, і вигляд у них повинен бути заячий - довгі вуха, короткий хвіст, потужні задні ноги, щоб найшвидше бігати". На жаль, такий опис їжухам зовсім не підходить. За кого їх тільки не сприймають, коли бачать уперше. Іза надто струнких морських свинок, і за величезних безхвостих мишей, і навіть за ховрахів!
Їжачок 18 видів. Найменша з них вміститься налагодженні дитини, найбільшою буде тісно на руці дорослого чоловіка. Хвоста у пищух немає зовсім. Вуха круглі, невеликі. Задні ноги лише трохи довші за передні. У фарбуванні літнього хутра звірківпереважають сіруваті, бурі, рудуваті тони. Зимова шерсть трохи світліша.
Що спільного у пищух із зайцями? Багато. І найважливіше, що й ті й інші харчуються грубим рослинним кормом - дерев`янистими стеблами трав, корою дерев, гілочкам і чагарникам однаково пристосувалися до цього раціону. Різців у зайцеподібних не два, як, наприклад, у гризунів, а чотири: два великі попереду і два менше одразу позаду них. Від жорсткого корму і різці, і корінні зуби стираються, і, якби вони постійно не росли, зайці і пищухибыстро ставали беззубими.
Другий дуже суттєвий момент усі зайцеподібніоднаковим способом бігають: відштовхнувшись одночасно обома задніми ногами, звірятко робить стрибок і приземляється спочатку на передні, апотом і на задні лапи. Хребет працює як пружина, збільшуючи силу поштовху. Жорсткі волосяні щітки на підошвах лап пом`якшують удари при приземленні. Зайці володіють бігом та стрибками та досконало.Швидкість їхній єдиний порятунок від ворогів. Лапи служать їм для швидкого бігу, і тільки для бігу. Пищухи не можуть розвинути такої швидкості, зате лапа пищухи - інструмент більш універсальний. Вона добре служить і для бігу по рівно поверхні, і для лазіння втісних, часто майже вертикальних щілин між камінням в скелях, і для риття нор.
Зазвичай умови існування яскраво відбиваються на обліку тварини. Вже за зовнішніми ознаками можна визначити, що білка живе на деревах, сурок – у норах, а зовсім не навпаки. Пищухи ж всі дуже схожі один на одного, а живуть у різних умовах. Наприклад, червона їжуха поселяється в щілинах і порожнечах кам`янистих розсипів високо в горах, а даурська - типовий степовий мешканець і сама риє собі нори. За такої різниці у способі життя різниці у зовнішності зводяться до деталей. У червоної пищухи літнє забарвлення яскраво-червоне, вуха крупніші і вібриси на мордочці довші, ніж удаурські. У даурської літнє забарвлення досить тьмяне палеве з малопомітною рудиною, а кисті передніх лап ширші і сильні, з довгими і товстими кігтями.
Є й такі види пищух, які вибирають собі притулок залежно від обставин: на скелях і розсипах поселяються порожнечі між камінням, якщо зручних щілин немає, а грунт досить м`який, можуть викопати нору і влаштуватися в ній.
