Кроликівництво: сім'я довговухих
У кролячому паспорті записано, що належить він до заряду зайців, сімейства зайців, роду кроликів, виду звичайних кроликів. А коли подивишся на фотографію дикого кролика, подумаєш: дуже схожий на зайця. Схожий, та не зовсім. Він дрібніший за зайця, вуха і лапи в нього коротші і хвіст менший.
Шкірка його неяскрава, зверху сіра з бурим або охристим тоном, а знизу біла. Цілий рік однаково пофарбований дикий кролик. Не змінює він до зими свою шубку. Але головна різниця між зайцем і диким кроликом у цьому. Живуть звірята зовсім по-різному.
Крольчата народжуються маленькими, голими сліпими, абсолютно безпорадними. Зайченята ж, навпаки, з`являються на світ цілком самостійними: зрячими, в шерстку одягненими і вже в перший же день після народження бігати можуть. Підкотиться пухнаста грудочка кматері, нап`ється густого жирного молока - і ситий на тиждень.
Великоголові, з трохи прикритими очима і притиснутими вушками, зайченята непомітні серед сірих сучків, сухих листків і пучків торішньої трави. Дивовижне вміння ховатися татаюватися рятує малюків від численних ворогів. Нерухливих, їх не побачать зверху навіть остроокі орли та шуліки. А чотириногі хижаки не вчують зайчат: підіжмуть малюки лапки і майже не пахнуть, адже потові залози знаходяться у них на лапах, на подушечках. Так самотужки міцніють і підростають білячихини малюки. Урусака зайченята лежать у гнізді.
Крольчиха ж вигодовує свою численну родину з п`яти-восьми, а іноді й п`ятнадцяти-вісімнадцятикрольчат у норі, де влаштовує для них тепле м`яке гніздо. Там не страшні їм ні холоди, ні дощі. Та й хижаки до них дістатися не можуть. Адже коли на світанку кролиця залишає нору, вхід піском засинає. Годує своїх малюків теж нечасто, всього раз на добу і завжди в один і той же час, у ті години, коли кроленята на світло з`явилися.
Батьківщина диких кроликів - Західна Європа. Особливо багато їх було на території теперішніх Франції та Іспанії.
Дикі кролики вперше були приручені понад 2000 років тому. Спочатку їх розводили лише у південних країнах із теплим, м`якимкліматом. А в середні віки кролики стали поширюватися по всій Європі. У деяких країнах їх випускали на волю, а в інших намагалися одомашнити. Там, де кролики акліматизувалися і розмножилися, їх вже важко було винищити. Вони перетворилися на справжнє лихо для населення. Своїми норами звірята руйнували сади і навіть будинки, губили посадки, спустошували городи.
Але не скрізь кроликам підійшли умови: то зими холодні, то безперервні дощі.
Наприкінці минулого століття кілька диких кроликів привезли до нашої країни зі Швейцарії. Випустили їх біля Херсона та на березі Хаджибейського лиману під Одесою. Звіряткам сподобалися етіміста.
Зараз дикі кролики водяться у нас Чорноморським узбережжям Одеської, Миколаївської та Херсонської областей. Північніше їх вже не зустрінеш. Живуть кролики і на окремих островах Каспійського моря. У цих місцях диких кроликів небагато, і ведуть вони такий прихований нічний спосіб життя, що багато місцевих жителів навіть не знають про їхнє існування.
Перші згадки про розведення кроликів в Росії належать до початку XI століття. Тоді розводили пухових кроликів, яких називали песцовыми. Найбільше порід кроликів було виведено в XIX - XX століттях. Спочатку намагалися створити кроликів м`ясних пород, а пізніше стали звертати увагу і на якість шкірки, прагнучи вивести звірків з найбільш оригінальним та своєрідним забарвленням.
