Плем'я довговухих
У далекі часи дикі кролики жили майже у всій Західній Європі. Однак, рятуючись від холоду в період заледеніння, вони зуміли втриматися лише в західній частині Середземномор`я: в Іспанії, на островах і острівцях, і в країнах, розташованих на крайньому північному заході Африки. А потім європейські кролики з`явилися там, куди їх привозили люди. Де було тепло і росла трава, вони відчували себе як удома, навіть краще.
Так було на Балеарському архіпелазі. Нащадки пари кроликів настільки заполонили всю територію, що місцеві жителі помолилися і звернулися з проханням до римського імператора надіслати їм солдатів для війни з нахабними звірками. Так було в Австралії, Новій Зеландії, Тасманії. Але про війну з кроликами поговоримо трохи згодом. А зараз – про диких кроликів, які живуть на інших континентах.
У всьому світі мешкає понад 20 видів диких кроликів. Найбільша різноманітність їх у Північній Америці та Африці, один вид – у Європі. В Азії диких кроликів немає. Належать кролики до загону загону, сімейству зайців, роду кроликів.
Одомашнено був лише єдиний вид європейський дикий кролик. Від нього й пішла та різноманітність порід домашніх довговухих звірків.
Американські твердошерсні кролики трохи більші за європейські, і, як уже видно з їхньої назви, шерсть у них грубіша, іноді навіть щетиниста. У роді жорстокошерстих тринадцять видів. Уподобали вони собі болотисті ліси, чагарники і галявини обох Америк, від Південної Канади до Аргентини та Парагваю. Серед них флоридський кролик, чагарниковий, водяний, болотний, бразильський, або тапіті, кролик-пігмей, кролик Одюбона.
На відміну від своїх європейських побратимів нір вони зазвичай не риють, а гнізда влаштовують або в поглибленнях ґрунту, або невеликі ямки викопують або займають чужі квартири, наприклад нори лисиць.
Флоридський кролик, чи інакше кролик ватний хвіст, прозваний так за свій короткий округлий хвіст, білий знизу та з боків, мешкає на дуже великій території Південної та Північної Америки. Він пристосувався жити і в тропіках, і в прерії, і в місцях зі сніговою зимою.
Серед кролячого племені флоридський вважається ласуном. У траві він вибирає наймолодші, найсоковитіші листочки, а взимку, харчуючись корою, нирками та гілками, особливу перевагу віддає корі дерева.
У болотного та водяного кроликів своя особливість: люблять і вміють добре плавати. Живуть вони по берегах річок та озер у чагарниках густої трави та в лісах, по болотистих рівнинах. Щойно, пірнуть у воду і йдуть від переслідувача, спробуй упіймай його під водою! Є серед американських кроликів і кролик-пігмей - найменший, важить лише чотириста грамів. Шерсть у нього дуже густа, м`яка, шовковиста. Цей кролик риє нори так само, як і європейський.
У Мексиці, за півсотні кілометрів від Мехіко, на території всього за 40 квадратних кілометрів живе рідкісний з кроликів тепоринго. Його звуть ще вулканічним, тому що мешкає він на схилах вулканів, піднімаючись майже до снігів. Цей маленький рудо-сірий безхвостий кролик з невеликими круглуватими вушками чимось нагадує їжуху. У Мексиці він внесений до числа найбільш строго охоронюваних тварин.
Живуть представники родини довговухих та в Африці. У чагарниках, в саванах мешкає кучерявохвостий кролик. Недаремно він так названий. Справді, його досить довгий, до тринадцяти сантиметрів, хвіст покритий густим кучерявим волоссям. А в іншому він зовсім звичайний буро-сірий дикий кролик з м`якою шерстю на шкірці. Спосіб життя його поки не вивчений.
У південноафриканських горах живе червоний кучерявохвостий кролик. Нори він влаштовує в ущелинах скель, а годується на трав`янистих луках. Від інших своїх побратимів ці кролики відрізняються тим, що люблять перемовлятися один з одним вередливими пронизливими голосами, тоді як інші представники цього племені кричать лише від страху або від болю.
