Малий пінгвін (eudyptula minor)
Загін Пінгвіноподібні (Sphenisciformes) об`єднує 16 видів птахів, нездатних літати, але напрочуд добре пристосованих до активного плавання та пірнання у воді.
Їх передні кінцівки перетворені на ласти, спрямовані вперед три пальці на коротких ногах з`єднані плавальними перетинками, а самі ноги виконують функцію кермів. Пір`яний покрив пінгвінів дуже густий і щільний, - він відмінно перешкоджає проникненню води. Збереженню тепла допомагають і відкладення жиру в сполучнотканинному шарі шкіри.
Найбільшими представниками цього загону є імператорські пінгвіни(Aptenodytes forsteri), гніздяться на берегових льодах Антарктиди. Це дуже великі птахи, зростання яких досягає 120 см, а маса – близько 40 кг. На відміну від своїх гігантських побратимів, найменші пінгвіни, мають зріст близько 40см і важать лише трохи більше 1 кг. Латинська назва цих птахів -Eudyptula minor, у нас вони відомі, як малі пінгвіни, а англійціназивають їх пінгвінами-ельфами (Fairy penguins). Мешкають вони південного узбережжя Австралії, по берегах Тасманії, Нової Зеландії та прилеглих островах. Ці малюки найсвітліші пофарбовані з усіх пінгвінів, верхня частина їх тіла блакитно-сіра, а черевце чистобіле.
Довгий час життя цих птахів залишалосязагадкою для вчених. Але зараз в Австралії, на острові Вікторія, поряд з материком - всього за дві години їзди від Мельбурна, ціла колонія цих симпатичних птахів знаходиться під пильною увагою не тільки вчених, але і багатьох сотень і навіть тисяч туристів. Люди приїжджають з різних кінців країни помилуватися парад пінгвінів, який проходить щоночі між 10 годинами вечора та 2 годинами ночі.У цей час пінгвіни-ельфи припливають до берега після денного полювання і виходять на пляж, щоб потім сховатись у свої норки, розташовані в піщаних дюнах або між великими валунами. Птахи вже звикли яскравому світлу прожекторів і до гучних криків публіки, яка їх, мабуть, зовсім не бентежить.
Ще більш дивовижною виявилася колонія птахів цього виду, розташована всього за 5 км від самого центру Мельбурна. Вперше вона була виявлена в 1974 р. дослідником Гавіном Джонстоном, що прогулювався хвилерізом, побудованим в 1956 р. до Олімпійських ігор у Мельбурні. Результати своїх спостережень він описав у місцево-морнітологічному журналі. На щастя для пінгвінів, ніхто особливо не зацікавився цією новиною і про птахів забули аж до 1986 р.,коли постало питання про розширення морської гавані біля Мельбурна. Це розширення могло торкнутися маленької пташиної колонії, і вчені стали на її захист. Майк Куллен, фахівець з пінгвінів, звернувся до муніципалітету з проханням оцінити зміни, що насуваються,об`єктивно. Крім того, ціла група вчених вирушила на хвилездарма, щоб вивчити стан справ у колонії. Виявилося, що там живе 38 птахів, причому 14 з них утворюють пари, а одна пара навіть висиджувала яйця.
Після першого візиту вчені спільно з добровольцями, любителями природи, стали відвідувати колонію кожні 2 тижні, для того щоб зібрати дані про масу птахів, а також охарактеризувати їх розмноження. І ось уже дев`ять років вчені спостерігають за цими малюками пінгвінячого царства. Малі пінгвіни, як і всі інші представники цього загону, протягом усього світлого часу метушаються в морі і тільки до ночі вибираються на берег і ховаються у своїх норках. Їхні крики можна чути на досить великій відстані.Протягом кількох місяців роботи вченим вдалося окольцувати практично всіх пінгвінів у колонії. Насправді їх виявилося близько сотні. Справа в тому, що далеко не щоночі всі птахи виходять на берег, у певні періоди свого життя вони можуть проводити в морі цілий місяць і більше.
