Хто такі плазуни?
В історії рептилій, або плазунів, ще багатобілих плям, але головне ми вже знаємо. Вважають, що першопрохідцісуши - земноводні - з`явилися на стику девону та кам`яновугільногоперіоду. Залишивши воду і придбавши деякі пристосування для життя на суші, перші земноводні, мабуть, непогано відчували себе: клімат був рівний, теплий, повітря вологе, та й водойм було досить.
Хто такі плазуни?
Ящірка на стовбурі пальми.© Фото Валерії Мілютіної
Але ось наприкінці кам`яновугільного періоду на Землі відбулися суттєві зміни, змінився клімат: у ряді місцевої кулі він став спекотним і сухим, у той же час, як свідчать річні кільця на стовбурах копалин, почалися суворі та холодні зими. Звичайно, змінилася і рослинність. Щасливе і безтурботне життя перших амфібій закінчилося. Треба було пристосовуватися до нових умов існування. Частина земноводних не змогла пристосуватися та загинула.Інші зберегли вірність напівназемному, напівводному способу життя і поступово дали початок сучасним амфібіям. Треті зробили рішучий і остаточний крок на сушу і залишилися освоювати нові умови життя.
Найдавніші рептилії, що вимерли, звичайно, з`явилися в середині кам`яновугільного періоду. А в мезозойській ері, яка почалася приблизно 230 млн років тому і тривала трохи більше 160 млн років, стародавні плазуни пережили бурхливий розквіт і досягли небувалого розмаїття. Мезозою в перекладі з грецької означає"проміжне життя". Але часто його називають "віком рептилій",тому що саме в цей час в історії Землі рептилії - перші по-справжньому сухопутні жителі нашої планети - остаточно завоювали її, стали повноправними господарями суші. Вони вже не так залежали від кліматичних і погодних умов, вони вже не були прив`язані до певного - близького до водоймища - місця проживання, у них було безліч переваг перед амфібіями. І не в останню чергу завдяки тому, що вони виявилися здатними відкладати небувалі раніше яйця.
Звичайно, нове диво природи - яйце рептилій -з`явилося не відразу, звичайно ж на його створення та вдосконалення пішли мільйони років. Але врешті-решт яйце в щільній "упаковці",якому не страшно було висихання, з`явилося.
Ми вже знаємо, що яйця земноводних можуть розвиватися тільки у воді. У вологому середовищі вони захищені відвисихання. З цього середовища зародки отримують мікроелементи, необхідні успішного розвитку. Крім того, саме у воді чи вологому середовищі проходить личинкова стадія розвитку земноводних. Ну якщо ікринка, тобто яйце земноводного, виявиться поза водою, позавологого середовища? Зародок земноводного не розвинеться у ньому. А урептилій? У них все не так. Яйце плазунів створює всі необхідні умови для нормального та успішного розвитку нової істоти. Зародок якийсь час повинен бути у водному середовищі. Іяйце дає йому цю можливість: під шкаралупою є крихітне"Озерце". Зародок повинен харчуватися. І яйце дає йому все потрібне.Іншими словами, нове яйце - яйце рептилій - було вже настількидосконале і пристосоване для наземних умов життя, що за багато мільйонів років не знадобилося його істотних змін.Навіть у сучасних птахів, що ведуть свій початок від стародавніх крилатих ящерів, воно мало чим відрізняється від яйця першорептилій. У першу чергу це відноситься до яєць, одягнених шкаралупою дивовижно досконалим матеріалом, який і оберігає зародок від висихання, і захищає від механічних пошкоджень, і дозволяє дихати зародки і так далі. Заради справедливості треба сказати, що такі яйця не всіх плазунів. Є і менш досконалі покриті не шкаралупою, а шкірястою речовиною.
