Жовтобрюхий полоз, або жовтобрюх (coluber jugularis)
В довжину жовтобрюхий полоз досягає 160-170 см при товщині тулуба в його середній частині до 4 см.
Кінчик морди закруглений. Міжщелепний щиток злегка загортається на верхню поверхню голови, трохи вдаючись тупимуглом між міжносовими. Один, вкрай рідко розділений або іолурозділений на 2 частини, великий передочковий щиток-під ним є маленький підочковий, розташований між третім і четвертим верхньогубними. Заглазничних – 2, дуже рідко 3. Верхньогубних - 8, вкрай рідко 7 або 9-2 з них стосуються ока. Луска тулуба гладка, кожна луска з 2 апікальними порами. Черевні щитки утворюють з боків тіла слабо виражене поздовжнє ребро.
Молоді зверху сірого або буро-сірого кольору з 1 або 2 рядами темно-бурих плям, що проходять уздовж спини, місцями що зливаються один з одним у короткі поперечні смужки; по ряду дрібніших темних плям є і на боках. На верхній стороні голови дрібні темні плями утворюють більш-менш правильний візерунок. Черево сірувато-біле з жовтими або жовтувато-червоними плямами на краях черевних щитків.
Сліди тулубних плям зберігаються і в особин, що досягають завдовжки 1 м. Забарвлення верхньої сторони дорослих, залежно від підвидової приналежності, широко варіює в межах оливково-сірого, палево-буруватого, жовтувато-оливкового, червоного, коричнево-червоного, вишнево-червоного і майже чорного кольорів, причому в одних випадках кожна тулубна світла. в середній частині, в інших – темна в середині і світла по краях. Відповідно в забарвленні черева також переважають жовті або червоні тони.
Жовтобрюх поширений у Молдові, степових областях України, у південних та східних областях європейської частини РРФСР, на Кавказі та у Південно-Західній Туркменії.Ймовірно, у минулому він жив і на Південному Уралі.
При зустрічі з людиною далеко не завжди поступається їй дорогу, часто згортається спірально, трохи піднімає передню частину тіла, розкриває пащу і зрізаючим шипінням настає, намагаючись вкусити. При цьому він виробляє запеклі випади у бік свого супротивника і блискавично може переміщатися на кілька метрів, здається, що стрибає. Великі змії можуть при цьому стрибати до метра завдовжки, кидаючись людині в обличчя.
Жовтобрюхий полоз спритний, швидкий, стрімкий і поворотливий. На відміну від усіх наших змій він із вкрай неврівноваженим "характером". Спіймати таку змію надзвичайно важко, і зазвичай така операція без кровоточивих покусів не обходиться, причому ці покуси болісні: в пащі у жовтобрюха десятки довгих, гострих і вигнутих назад зубів.
З жовтобрусом впоратися буває набагато важче, ніж з коброю або гадюкою. Ні та, ні інша змія, хоч і отруйні, але в атаку на людей не йде, тільки потребує оборони, а жовтобрюх і з приводу і без приводу може раптово накинутися. Змія ця сильна та непокірна. Навіть при тривалому утриманні в неволі не змінює своєї поведінки. За будь-якого випадку так і норовить вчепитися зубами, коли доводиться з нею спілкуватися. Можна навіть припустити, що агресивність жовтобрюхого полоза породила свого часу легенду про мідянку, як про найнебезпечнішу і злішу змію. Медянці тому, що забарвлення жовтобрюха нерідко подібне до кольору червоної міді.
Злісна вдача, забарвлення і великі розміри, мабуть, і породили уявлення про небезпечну і агресивну мідянку, яка нападає на людей. І пішла чутка від людини до людини, від села до села, від міста до міста, а її, поголос, не утримаєш, не зупиниш. Так вона з часом і поширилася по всій нашій країні, і в результаті звела напраслину на багатьох плазунів, що мають "мідну" фарбування.
Основну їжу жовтяника складають гризуни, птиці та ящірки; рідше поїдає змій, земноводних, а також великих комах, переважно жуків. У Криму в їжі досліджених особин виявлені з плазунів прудка, кримська, скельна ящірки та звичайний вже, з птахів - вівсянка, а з ссавців - ховрахи, полівки, лісові миші, хом`ячки та землерийка. В Астраханській області полози в напівпустелі харчуються швидкими і різнокольоровими ящурками (31,5% зустрічальності), прудкими ящірками (22,5%), пташенятами польових, чубатих і сірих жайворонків (13,5%), кам`янками (9%), малими ховрахами. (31,5%), піщанками (18%), тушканчиками (13,5%), сірими хом`ячками (18%), а також комахами та павуками.
Відкладання 6-18 яєць розміром 22 X45 мм у червні – початку липня. Молоді завдовжки 225-235 мм (без хвоста) з`являються з першої половини вересня.
Література: 1. І.П. Соснівський. Амфібії та рептилії лісу, Лісова промисловість, 1983
2. Визначник земноводних та плазунів фауни СРСР. Москва, `Освіта`, 1977
