Саджа (syrrhaptes paradoxus)
Саджа. Плато Устюрт. Широка, рівна як стіл, глиняста пустеля. Високими крутими урвищами-чинками, схожими на фортечні стіни, межує плато з таким же пустельним простором Туранської низовини. Таємничими, грізними та неприступними здаються чинки здалеку. Там немає доріг та людей. Піднятися на плато можна лише пішки або верхи на коні. Але ми, обравши на топографічній карті маршрут по малопридатному для руху автомашин, єдиному в урочищі Донгустау яру Ащисай, зуміли-таки забратися туди на нашому експедиційному "кораблі". Надвечір ми розбили табір неподалік солоного ключа.
Ранок у пустелі - найсприятливіший час доби. Сонце стоїть невисоко. Косі промені, що відкидаються ним, подовжують тіні від рослин, чому простір навколо здається не таким вже мертвим і похмурим. Тихо, прохолодно. Охолола за ніч земля. Не випромінює вона тієї спеки, від якої вдень тремтить над нею гаряче повітря, створюючи біля горизонту казкові міражі. Ясні та прозорі дали.
У ці години, пішовши від наметового табору, я спостерігав за зграйкою гризунів-піщанок, що стовпчиками стояли біля численних отворів своїх нор. Намагаючись краще розглянути звірків, я обережно рухався до них ближче і ближче, але вони раптом, піднявши фонтанчики піску і пилу, дружно, мов по команді, пірнули в нори. "Трюк... Трюк... Трюк..." - почувся позаду наростаючий хор звуків. Не повертаючи голови, я відразу ж здогадався про наближення зграї саджі. Птахи стрімко промайнули над моєю головою і, двічі розвернувшись, опустилися біля ключа.
Саджа, або, як її ще називають, копитка, - один із представників невеликого загону брижів, до якого окрім неї входять лише чорнобрюхий та білобрюхий рябки. Усіх цих птахів місцеві мисливці-казахи називають загальною назвою бульдуруки, а саджа найбільш відома як туртушка. За способом життя і зовнішнім виглядом ці нагадують голубів птиці дуже схожі, але саджа серед них все ж таки виділяється особливо. Незвичайна будова її лап. Пальці у них зрощені, чому оперена до кігтиків лапа віддалено нагадує копито. Звідси і друга назва саджі - копитка. На цих "копитах" птах по землі пересувається вперевалочку, дрібними кроками, але за потреби може досить швидко бігти. Саджа любить бродити по пилу і не провалюється в неї, як птахи, які мають пальці, - ті ж брижі, наприклад. Тому і сліди саджі зовсім не схожі на пташині, а більше нагадують сліди якогось невеликого звірка. Саджа - виключно наземний птах. З такими лапами вона не може сідати ні на дроти, ні на гілки дерев. Та й чи потрібно їй це? Вона відпочиває і годується на землі, а дерев у місцях, де вона живе, зовсім небагато: адже саджа поширена в зоні пустель і напівпустель Африки та Євразії. Там вона займає найбільш сприятливі для неї місця, подалі від людей, дотримуючись глинистих лісових та солончакових ґрунтів. У піщаних масивах, крім їх околиць, вона зустрічається. Виходить, що копита - не що інше, як біологічне пристосування до місця та способу життя, вироблене еволюцією.
Саджа пофарбована непомітно, але виглядає гарним і ладним птахом. Голова її невелика, шия коротка, тулуб щільний, з сильно розвиненими грудьми. Верхня сторона тіла охристо-піщана, з темними поперечними лініями та плямами, а черевце чорне. Завдяки такому заступницькому забарвленню саджа на грунті майже непомітна, вона схожа на грудку глини або піску, що злежався. Незвичайно виглядає і її хвіст: витягнуте середнє кермове пір`я робить його довгим, тонким і гострим. Можна сказати, що він схожий на шило з двома вістрями (якби таке існувало).
До речі, про пір`я. Вони у саджі дуже слабко закріплені на тілі. І це теж біологічне пристосування, що дає наземному птаху деякі шанси на порятунок від хижаків. Схопить птаха, що сидить, тхор, лисиця або корсак, вона тут же залишить у зубах хижака пучок пір`я - і була така. (Подібний прийом захисту від ворогів відомий у природі не тільки у птахів. Так само легко і безболісно розлучається заєць з клаптиком вовни і шкіри або ящірка зі своїм хвостом.) Особливо слабо тримаються пір`я у саджі в період линьки, який буває дуже розтягнутий. У цей час вони відокремлюються від тіла навіть у тому випадку, якщо їх не вискубувати, а просто провести рубом долоні від хвоста до голови. Ось чому навіть досвідченому препаратору-таксидермісту так важко виготовити гарне опудало саджі. Однак, незважаючи на слабке кріплення, пір`я добре прилягає до тіла, і саджа в природній обстановці завжди виглядає не скуйовдженою, а добре "причесаною" і дуже акуратним птахом.
Харчується копитка виключно насінням різних трав: полином, солянок, астрагалів, що збирає на землі. Нерідко поїдає молоді гілочки солянок. Наїдається вона завжди так щільно, що перед і без того випнуті грудьми нерідко стирчить наповнений вмістом зоб.
Саджа - суспільний птах, тому рідко зустрічається один, навіть у період гніздування, коли більшість інших птахів зазвичай тримається окремо.
Живе в безводних районах, птахи жадібно і багато п`ють. Групами та зграями, зазвичай вранці та ввечері, регулярно літають вони до місць водопою, розташованих часом за кілька десятків кілометрів. Там, де водних джерел мало і розташовані вони далеко, птахи можуть покривати і набагато більші відстані.
