Фламінго на озері челкар-тенгіз (phoenicopterus roseus)

Фламінго - екзотичний птах, уявлення про яке у багатьох людей пов`язане з далекими південними країнами. Безперечно, основна маса цих птахів живе у тропічній та субтропічній зонах. Але фламінго водиться і в більш помірних широтах. Найпівнічніші її поселення знаходяться в Казахстані. З трьох видів фламінго, що існують у світі, в цій країні мешкає рожевий, або звичайний, фламінго - дуже великий, довгоногий, довгоший птах зростом до 1,5 метра і вагою до 4,5 кілограма. У неї масивний, круто перегнутий донизу дзьоб. Забарвлення оперення рожево-біле. Крила яскраво-червоні з чорними кінцями. Це один з найкрасивіших птахів на Землі.

В даний час фламінго в Казахстані збереглися на озерах Тенгіз та Челкар-Тенгіз, розташованих відповідно в Акмолінській та Актюбінській областях. Але якщо поселення фламінго на озері Тенгіз у межах Кургальджинського заповідника постійно знаходиться в центрі уваги орнітологів, то гніздова колонія на озері Челкар-Тенгіз через віддаленість і бездоріжжя досі майже недоступна для вивчення.

Вперше на Челкар-Тенгізі в червні 1898 побував орнітолог П. П. Сушкін - член Московського товариства випробувачів природи. Вчений був вражений картиною, що відкрилася перед ним. Біля берегів і на величезному просторі навколо годувалася безліч незвичайних для російської фауни великих рожевих птахів. Вдалині, на низькій острівній мілини, були видні характерні для цих птахів конічні гнізда. Вчений спробував оглянути колонію, але зрадливий топкий бруд, прихований під солоним мілководдям, не дозволив йому дістатися до мілини.

Наступні спроби досягти гніздування зробили лише наприкінці 50-х років уже нинішнього сторіччя казахстанські вчені. А. Долгушин та В. Ф. Гаврін, але й вони з тієї ж причини не змогли дістатися колонії птахів. Такі ж невдачі спіткали потім і інших, менш іменитих натуралістів. Всі вони зупинялися на берегах озера проїздом здалеку і, природно, не мали часу, щоб подолати палицю, та до того ж не мали необхідного спорядження.

"Кому із зоологів, як не тобі, найзручніше зайнятися вивченням фламінго на Челкар-Тенгізі? - сказав мені якось професор, що повертався після невдалої поїздки на озеро І. А. Долгушин. - З Москви та Алма-Ати добиратися туди надто далеко і складно, а ти працюєш у Пріаральє постійно?"

Я й сам давно хотів познайомитися з фламінго. Але основні обов`язки не давали можливості потрапити на озеро. Зрештою мені все ж таки пощастило: на початку травня 1966 року наш протиепідемічний загін був направлений у пониззі річки Тургай і влаштувався в селищі Жайсанбай, від якого до озера трохи більше 30 кілометрів. До того ж у моєму розпорядженні був вантажний автомобіль і навіть літак - для повітряної розвідки незнайомих територій.

З нього і почали. Вилетівши на чергову розвідку, ми проклали курс через Челкар-Тенгіз. І тільки-но досягли озера, відразу ж побачили фламінго. Птахи поодинці та дрібними групами, стоячи у воді, безтурботно харчувалися поблизу берега. А за ними віддалік виднівся самотній острів. Він не був схожий на ті зелені, щетинисті куртини тростини або рогоза, які зазвичай бувають на мілководді, а нагадував рожеву піну, що здалеку скупчилася на поверхні води. Я не відразу зрозумів, що це величезне скупчення птахів-фламінго. Від гуду літака птахи сколготилися, в паніці стали підніматися в повітря і, скупчившись у величезну зграю, плавно закружляли над мілиною, на якій були видні їх гнізда.

Ми піднялися вище, зробили широкий віраж навколо зграї та отримали нагороду вражаюче видовище! Таке доводилося бачити не кожному: освітлена яскравим сонцем на фоні води зграя фламінго, що розмахували рожево-червоними з чорними кінцями крилами, здавалась полем квітучих червоних маків, що коливалися на вітрі...

Переконавшись у тому, що фламінго, як і багато років тому, продовжують гніздитися на озері, ми вирушили туди на вантажній машині. Шлях уздовж русла річки Тургай перегороджували стариці, солончаки, наповнені водою та рідким брудом промоїни, і на подолання 30 кілометрів до озера пішло у нас повних три години. Нарешті ми зупинилися на березі озера біля впадання в нього річки. Тут Тургай намив в озері дві довгі мулисті мілини, що стали зручним притулком для пернатих. Як тільки ми з`явилися, над нами закружляли з криками чорноголові реготи, річкові та озерні чайки, крачки, кулики, сороки, шилоклювки та різні качки: сірі, крякові, шилохвості, широконоски, чирки та пеганки. Втім, усі вони досить швидко повернулися до колишніх справ: одні відпочивали на мілини, інші годувалися, треті щось ділили... А рожеві птахи трималися особняком, ніби наголошуючи, що не бажають спілкуватися з цією різношерстою, галасливою компанією. Я спробував підійти до фламінго ближче, але вони, не підпускаючи мене і на сотню кроків, з розбігу піднімалися на крило і відлітали в бік колонії на острові.

Весною найпростіше досягти острова: наповнене весняною водою озеро ще досить глибоке. Тому я того ж дня вирушив туди на алюмінієвій плоскодонці. Спочатку пливти було легко. Але коли до острова залишилося всього кілька сотень метрів і човен став чіплятися за дно, топкий бруд змусив пересуватися по-різному - і волоком, і на жердині, і пішки, і навіть рачки. Але зрештою, знемагаючи від спеки і спраги (вода в озері гірко-солона), зовсім знесилений, я все ж таки вибрався на більш-менш твердий берег острова. До гніздової колонії фламінго залишалося трохи більше сотні метрів.