Казуарові (casuariidae)

На світі живуть три види дивовижних птахів з дивною назвою "казуари". Належать вони до окремого сімействаказуарових (Casuariidae) і разом з ему (яких також виділяють окреме сімейство - Dromiceiidae) утворюють загін казуароподібних(Casuariiformes).

Казуари та ему, як і страуси, не мають характерних для літаючих птахів гачків на борідках пір`я, і ​​тому оперення у них дуже пухке і м`яке, що нагадує шерсть звірів.

Всі три види казуарів - жителі тропічних лісів з густим підліском. Шоломоносний казуар(Casuarius casuarius) живе на півночі Квінсленду в Австралії, на Новій Гвінеї та прилеглих невеликих островах. Два інші види - карликовий казуар, або мурук(Casuarius bennetti), і оранжевоший казуар(Casuarius unippendiculatus) -зустрічаються тільки на Новій Гвінеї.

Всі казуари - птахи вражаючі, і кожен відфарбувавши по-своєму. Найменший з них – мурук – досягає у висоту 70-80 см. Шия у нього блакитна з двома невеликими червонуватими плямками з боків. Як і в інших казуарів, у мурука є"шолом" на голові, хоч яскравими сережками природа його обділила.Натомість у двох інших видів "сережки" - яскраві шкірні вирости, що спускаються від шиї до грудей, - просто чудові. Уоранжевошийного казуару, що досягає у висоту 1 м, їх три - одна всередині шиї і дві біля дзьоба. Сама шия, як можна здогадатися за назвою птаха, гарного оранжево-жовтого кольору. Щоправда, тільки спереду – задня частина шиї та голова птиці оливкові, а боки голови ігорло – блакитні. Але найбільший і найкрасивіший - шоломоносний казуар. У висоту він досягає 1,5 м (в "загривку", т.е. не рахуючи голови ішеї, - 90 см). "Особа" у нього зеленувато-блакитне, потилиця зелена, шия спереду фіолетова з переходами в блакитний, ззаду - яскраво-червона. "Сережки" розфарбовані яскравими червоними фарбами, райдужна оболонка очей - буро-червона, дзьоб - чорний, а потужні ноги - сірувато-жовті. Тіло птиці вкрите густими м`якими пір`ям практично чорного кольору, а голову прикрашає потужний темно-коричневий"шолом" висотою до 17 см. Власне, саме слово "казуар"походить від малайської назви шолома.

У дорослої птиці шолом складається з хрящової серцевини, покритої зверху блискучою, жорсткою рогоподібною речовиною. У пташенят, що тільки-но з`явилися на світ, на місці майбутнього шолома є невелика пластинка, яка з віком починає шар за шаром наростати і зростається з кістками черепа. Врешті-решт роговий чохол шолома стає настільки міцним, що зберігається і тоді, коли сам скелет давно померлого казуару розкриває.

Подібної освіти немає у жодних інших птахів на Землі. Призначення шолома є предметом жвавих суперечок серед біологів. Припускають, що він допомагає казуару розсовувати гілки дерев і чагарників, що щільно переплітаються, в тропічному лісі і навіть... захищає голову птиці від плодів, що падають зверху! Можливо, шолом є резонуючим органом, що посилює крики казуару.

Турботу про потомство у казуарів виявляє виключно самець. Спочатку він будує на землі велике гніздо з листя та гілок. Після шлюбного ритуалу самка відкладає туди від 3 до 7 зелених яєць розміром приблизно 10-16 см і масою 600-700 г і видаляється, а батько приступає до насиджування кладки. Пташенята вилуплюються приблизно через 2 місяці, але потім ще більше року - близько 15 місяців - їм потрібна батьківська турбота. І весь цей час самець тримається з ними – захищає та вчить знаходити корм.

Основною їжею казуарів є фрукти. Деякі з них птахи зривають прямо з дерев і кущів, інші піднімають з землі. У сухий сезон опалі фрукти в тропічному лісі часто утворюють на лісовій підстилці справжній килим, так що казуарам не загрожує смерть від голоду. Правда, фрукти – це вуглеводна їжа. Вони забезпечують надходження в організм достатньої кількості енергії, але містять мало білка, необхідного для побудови тканин тіла.Один із способів вирішити цю проблему - урізноманітнити раціон грибами або тваринною їжею. Дійсно, в екскрементах, що залишаються птахами, виявляються суперечки деяких видів грибів, а в шлунках - залишки змій, птахів, жаб і невеликих ящірок.

Інший шлях поповнення запасів білка - споживати дуже багато фруктів, витягуючи їх переважно білок. Брати, так би мовити, не якістю, а кількістю. Не дуже зручний спосіб, проте казуари дійсно дуже ненажерливі - можуть з`їсти кілька кілограмів фруктів за раз. І в той період, коли пищало, птахам доводиться неабияк помандрувати в пошуках харчування. За допомогою радіотелеметрії вчені встановили, що площа індивідуальних ділянок деяких казуарів може досягати кількох квадратних кілометрів. Коли фруктів багато, казуар пересувається лісом зі швидкістю менше 100 м/ч. Однак, коли харчімало, птах може рухатися зі швидкістю 2 км/год протягом цілого дня.

Слід зазначити, що казуари мають вельми неживий характер, живуть поодинці і, зустрічаючись з родичами на межах ділянок, незмінно вступають з ними в бійки.

Завдяки своїй любові до фруктів та активного пересування казуари є відмінними розповсюджувачами насіння рослин. Дійсно, кожен птах може занести у своєму кишечнику насіння, що містилося в з`їдених фруктах, на сотні метрів і навіть на кілька кілометрів від того місця, де ці фрукти впали. Роль цих великих птахів у підтримці популяцій рослин у тропічному дощовому лісі дуже значна. Це підтверджується ще й тим фактом, що насіння деяких видів місцевих рослин сходить гірше, якщо вони не зазнали впливу травного соку в шлунково-кишковому тракті казуарів.