Рід: lepus linnaeus, 1758 = зайці
Систематика роду Зайці:
Вигляд: Lepus alleni Mearns, 1890 = Антилоповий заєць
Вигляд: Lepus timidus Linnaeus, 1758 = Біляк, або заєць-біляк
Вигляд: Lepus europaeus Pallas, 1778 = Русак, або заєць-русак
Вигляд: Lepus americanus Erxleben, 1777
Вигляд: Lepus brachyurus Temminck, 1845 = Японський [чагарниковий] заєць
Вигляд: Lepus habesinicus Hemprich et Ehrenberg, 1833
Вигляд: Lepus mandshuricus Radde, 1861 = Манчжурський заєць
Вигляд: Lepus thibetanus Waterhouse, 1841 = Заєць-піщаник
Вигляд: Lepus tolai Pallas, 1778 =
Вигляд: Lepus townsendi Bachman, 1839 = Безхвостий заєць
Вигляд: Lepus yarkandensis Günther, 1875
та ін.
Коротка характеристика роду
Розміри зайців у межах сімейства середні чи великі (довжина тіла 39-68 см, хвоста 5-11 см). Вухо, прикладене до голови, далеко заходить за кінець морди. Волосяний покрив м`який та густий. Задні кінцівки значно довші за передні. Підошви лап покриті густим волоссям.
Забарвлення верхньої сторони тіла зайців сіре, охристо-сіре, піщано-сіре, охристо-буре та буре в різноманітних поєднаннях. На спині у переважної більшості видів дрібний або великий строкатий малюнок, утворений світлими і темними кінцями остевого волосся або підшерстя, що проступає між останніми темними кінцями. Верхня сторона хвоста чорно-бурого, сірого чи білого кольору. Линьки протягом року дві. Деякі види линяють двічі на рік, але не мають білого зимового забарвлення. Волосяний покрив густий і м`який, іноді грубіший, але не буває щетинистим, як у жорсткошерстних або африканських зайців.
Променева кістка в 2.5-3 рази ширше за ліктьовий. У вивчених видів (толай, русак, біляк, темношийний, китайський, американський, білохвостий, каліфорнійський та антилоповий зайці) хромосом у диплоїдному наборі 48.
Череп великий, легкої будови, з видовженим лицьовим відділом (кондилобазальна довжина 75-102 мм). Верхньощелепні лускаті кістки з різко вираженою сітчастою будовою. Мозкова капсула здута, барабанні камери великі та дрібні. Ширина носових кісток у передній частині більше ширини лобових кісток між основами надочкових відростків. Надочні відростки вузькі, подовженої форми або широкі, трикутної форми, не приростають до лобових кісток. Міжтем`яна кістка зливається з верхньопотиличною, і її межі не видно.Небо відносно коротке. Кісткові слухові барабани великі. Орбіти великі.Каудальний відросток вилицевої дуги короткий. Заглазничне звуження значно вже міжочкового. Вилицевий відросток верхньощелепної кістки більш-менш розширений.
Представники роду відомі з пліоцену, походженням пов`язані з предками роду Alilepus Dice.
Основний напрямок спеціалізації зайців - пристосування до швидкого, пересування стрибками та харчування різноманітними рослинами, з різкою зміною складу корму за сезонами.
Поширення зайців охоплює більшу частину Євразії, Африки та Північної Америки. Зайці успішно акліматизовані в деяких місцях Південної Америки, Австралії, Нової Зеландії та інших, зокрема русак - на північному сході США та на півдні провінції Онтаріо в Канаді.
Населяють різні ландшафти. Більшість живе у відкритих трав`янистих рівнинах, деякі з них як у відкритих, так і в антропогенних ландшафтах та лісах. Американський заєць в основному мешкає у вічнозелених лісах Північної Америки. Капський заєць віддає перевагу відкритим просторам. Біляк населяє переважно ліси різних типів (у тому числі гірські), найчастіше їх околиці, у тундрі — чагарники, а в степах, наприклад у Казахстані, різноманітні біотопи: зарості очерету, березові колки тощо. д. Толай живе в тугаях, степах, напівпустелях і пустелях і іноді піднімається високо в гори. Русак зустрічається в пустельно-степових, степових та лісостепових ландшафтах та на полях у лісовій зоні. Активні переважно у сутінках та вночі. Влітку біляк харчується переважно трав`янистими рослинами, а взимку - деревно-чагарниковими (в основному вербиною, осиною, березою), толай - влітку різними трав`янистими рослинами, а взимку - чагарниками. Русак з ранньої весни до пізньої осені поїдає трав`янисті, а взимку - деревні та чагарникові рослини. Відзначено звукову сигналізацію ударами лапи об землю. Якщо звірятко схоплено хижаком, воно голосно кричить. Крик дещо нагадує плач дитини.
У європейській частині СРСР біляк починає розмножуватися з лютого у південних частинах ареалу, з березня у середній смузі та з квітня – на півночі. Самка дає протягом року 2-3-посліду. На півночі третього посліду не буває. У кожному посліді буває від 1 до 10, в середньому 3-4 дитинчата. Тривалість вагітності приблизно 47-55 дієн. Зайченята народжуються зрячими, покритими вовною, відразу ж починають смоктати матір і здатні після цього до самостійного пересування. Статевозрілість настає в однорічному віці. Толай дає по 3-4 посліду на рік, - у кожному з яких по 3-6, рідше 8-10 зайчат. Перший послід - у другій половині лютого - початку березня. У русака період розмноження розтягнутий з лютого по вересень, іноді пізніше. За рік буває до 2 послідів на півночі і 3 або навіть 4 на півдні по 1—7 (зазвичай 3—4) зайчать у кожному. Американський заєць розмножується з березня по вересень (іноді й узимку).
Тривалість вагітності 36 днів. За рік буває 4 посліду. Середня кількість дитинчат у посліді 3,82 (провінція Альберта). У різні роки чисельність зайців схильна до значних змін. У європейській частині СРСР періоди зниженої чисельності біляків зазвичай тривають 5-7 років, але в північному сході Сибіру 9-11 років. Піднесення чисельності характеризується швидкими темпами, але коротким періодом. Для американського зайця у Північній Канаді відзначено зростання чисельності. приблизно в 3400 разів.
Більшість видів роду є цінними промисловими тваринами. Ряд видів часом завдає суттєвої шкоди сільському та лісовому господарству, а також як господарі багатьох зовнішніх паразитів, особливо кліщів, переносників хвороб домашніх тварин та людини.
Ворогами зайців є лисиці, дрібні хижаки із сімейства куньих (Mustelidae), кішки та бродячі собаки, а також .
До складу роду входить 3-4 вимерлих та 16 сучасних видів.
