Алтайська їжуха (ochotona alpina)
Високо в горах живе кумедне звірятко -алтайська їжуха. Зовні схожа вона на полівку, але найближчі її родичі не полівки та миші, а зайці та кролики. Разом з ними утворюють пищухи загін. У давнину жили пищухи в різних місцях - на північ і на півдні, в горах і лісах. Але поступово одні види їх вимерли, а межі поширення інших скоротилися. Зараз у нашій країні зустрічається всього сім видів пищух, і діляться вони на дві групи. В одній степові види, в іншій – високогірні.Алтайська їжуха належить до другої.
Розміри тіла алтайської пищухи варіюють. Довжина тіла 170-250 мм, довжина ступні 25-35 мм. Вуха середніх розмірів (висота вуха 15-26 мм), їх забарвлення в усі сезони буре або сіро-буре; по краю вуха проходить біла смуга, добре помітна влітку. Вібриси середньої довжини (до 65 мм). Літнє забарвлення верхньої сторони тіла є поєднанням охристого, бурого і коричневого кольорів, що досягають на окремих частинах тіла значної яскравості. Нижня сторона тіла охристо-бура або охристо-жовта, місцями коричневого кольору. Зимовий волосяний покрив сірий або буро-сірий, часто зі значною домішкою охристого кольору на боках тіла, кінцівках та голові. Розміри черепа сильно варіюють (кондилобазальна довжина 32.2-55.0 мм). Ширина міжочного простору у великих екземплярів більше 5 мм. Отвори на лобових кістках відсутні. Різцеві отвори перегороджені пластинчастими виступами міжщелепних кісток.
Алтайська їжуха (Ochotona alpina)
Перша зустріч з цим звірком відбулася у нас зовсім випадково. Ми вивчали рослини верхнього пояса Саянських гір. Ті справи траплялися нам купки трави, ніби спеціально кимось заготовлені. Складені вони були акуратно, ніби мініатюрні стожки сена. Незабаром ми побачили і господаря цих стожків. Руденьке звірятко з округлими вухами, коротеньким, майже непомітним хвостом, блискучими чорними очима спритно стрибало по каменях, у роті у нього був досить великий пучок трави. Звірятко так поспішав, ніби від цього самого пучка залежало його життя. Ми завмерли, щоб не заважати йому. І тут звідкись знизу, як з-під землі, почувся свист. А трохи віддалік від наспівних стежок пробігло ще кілька звірків з травою в роті.
З цього моменту спостереження за пищухами стало невід`ємною частиною нашої роботи та справжньою потребою.Декілька польових сезонів провели ми в горах поряд з пищухами і дуже потоваришували з ними.
Живуть пищухи великими колоніями. Кожна сім`я в колонії - самець, самка та їх дитинча - займає свою територію приблизно в 200 - 400 квадратних метрів. Житло звірята влаштовують у розсипах каменів, у порожнечі між корінням старих дерев. Поряд з житлом складають запаси сіна на зиму, причому для комор звірки підбирають такі місця, щоб сіно не намокало від дощу і не розносилося вітром. Був такий випадок, коли звірятко намагався влаштувати стіжок під піднятим носком чобота. Спостерігали ми за пищухами зазвичай стоячи: так більший простір можна окинути поглядом.Пробігаючи якось з ношею в роті повз товариша, який випадково в цей момент підняв носок ноги, звірятко вирішив, що це підходяще місце для зберігання запасів, і став старанно укладати траву під цей своєрідні навіс, уклав, побіг за новою порцією. Другу і третю ношу він уклав тут же. Невідомо, скільки пучків принеслаби їжуха ще, якби товариш не поворухнув ногою. Звірятко злякалися і з писком кинувся геть.
Якщо відповідних місць немає, пищухи укладають сінопрямо на землі, перекладаючи його невеликими камінчиками, гілочками, коряжками. Щороку стіжки складають на тому самому місці.Одна сім`я запасає п`ять-десять стожків сухої трави загальною вагою до 12 кілограмів.
Якщо ж звірята гинуть, то знову поселилися старі сховища. Ми знаходили стожки, що нагадують листковий пиріг. Знизу лежало невикористане і з роками почорніло, у середині - просто потемніле, а зверху зовсім свіжа трава. Від стожків до житла пищухи бігають з року в рік одним і тим же стежкам і так їх утрамбовують, що вони ще довгопомітні після загибелі всієї колонії звірків.
Алтайська їжуха мешкає переважно в гірських ландшафтах, від підніжжя гір до гольцевої зони. Селиться в кам`яних розсипах, як на відкритих місцях, так і в лісі або чагарниках, нерідко поблизу води, по берегах водойм. Нерідко риє нори. Віддає перевагу південним і західним схилам. Їжею служать різноманітні рослини, що виростають поблизу колоній. Запасні на зиму рослини північна пищуха ховає під навісами з кам`яних плит, у поглибленнях між камінням та інших затишних місцях, неподалік місця свого поселення.
Страви дуже товариські. У ясні літні та осінні дні звірята жваво пересвистуються між собою. Вихід з нори, кожне звірятко коротким свистом сповіщає про це сусідів, немов вітає їх. Ті відповідають йому таким же вітанням. Протяжний крик – сигнал тривоги. Ми не раз спостерігали, як він діє.Якийсь звір, потрапляючи в лапи або кігті хижака, видає протяжний передсмертний свист. Цей свист підхоплюють і передають, миттю тікаючи в нори, всі звірята колонії. Протягом декількох секунд встановлюється "трунова тиша". Але триває вона недовго.Сидіти в норах набридає, починається приглушена підземна перекличка - і ось уже з нори виходить перший сміливець. Він встає назад лапки, оглядається, видає різкий короткий свист - небезпека минула. Його радісно підхоплюють інші, і життя колонії йде своєю чергою.
Розмноження пищух вивчено недостатньо.Спарювання відбувається в кінці березня-квітні.Молоді з`являються у травні.Розмножується, мабуть, 2 рази на рік. В одному посліді 4-6 дитинчат. Господарське значення мало вивчено.
Заготовлюючи сіно, пищухи постійно пам`ятають про можливу небезпеку. То одне, то інше звірятко зупиняється, прислухається, забирається на якесь піднесення - валежину, камінь, щоб краще озирнутися. Про все побачене і почуте тут же повідомляє сусідам свистом. У дорослих звірків голос приглушений, ніби трохи хрипкий, у молодих - пронизливий, різкий.
Алтайські пищухи діяльні цілий рік. Навесні і влітку вони виховують дитинчат, запасають траву, а взимку ці запаси їдять, перебігаючи під снігом від стіжка до стіжка.
Підвиди. Описано велику кількість форм, що групуються у 4 добре диференційованих підвиди, що визнаються багатьма авторами за окремі види. На території. СРСР - 2 підвиди.
