Степовий бабак, або байбак (marmota bobak)

Степовий сурок (байбак) - великий зимоспальний гризун (довжина тіла до 58 см, хвоста -до 14,5 см), пристосований до звичайного способу життя, представникназемної форми сімейства біличих. Шерсть порівняно коротка і м`яка, піщано-жовта, з червою або темно-бурою горобиною- нижня поверхня ледве темніша і руда боків, або забарвлення їх невиразне.

Потемніння забарвлення на верхній поверхні голови розвинене слабше, ніж у інших видів, переважно у передньому її відділі, а у світлозабарвлених особин, особливо у весняному хутрі, зберігається лише у передній частині чола і над носом. Щоки світлі в задньому їх відділі, а в передній частині і під оком поцятковані бурим або чорним- область прикріплення вібріс однотонна з тулубом або руде. Вухо світле, звичайно без рудих тонів. Облямовування губ біле- на підборідді нерідко є звернене вершиною назад, клиновидне, біла пляма, хвіст темніший, а часто і рудий верхи, з темним кінцем і іноді з чорною, поздовжньою смужкою нагорі.

Степовий бабак, або байбак (Marmota bobak)

Степовий сурок, або байбак (Marmota bobak). Автор Andrew Karpov

Череп у степового бабака порівняно широковилий, вилицьові дуги розходяться в напрямку назад сильніше, ніж у інших видів - заочний бугор, здуття в передньо-верхньому кутку очниці і надочкові отвори добре розвинені. Верхні краї очних ямок порівняно сильно піднесені, а кінці надочкових відростків помітно опущені. Слізна кістка порівняно довга, найбільша висота її над слізним отвором менша (нерідко в 2 і більше рази) найменшої відстані між слізним та передкриловим отворами; обидва отвори, особливо друге, порівняно дрібні. Задній край слізної кістки не менше ніж у 80% особин по всій довжині сполучається швом з переднім краєм орбітальних крил верхньощелепних кісток. Ці останні великі, утворюють у передній частині прямокутний або широкотрикутний виріст, здебільшого помітно височить над верхнім краєм слізної кістки. Передній верхній премоляр (Р3) в середньому відносно більший, ніж у інших видів, а нижній (Р4) має один задній корінь, зазвичай з добре помітним слідом від зрощення по всій довжині.

Рівнинний вигляд, жив у всіх степах від України до Іртиша, але розорювання цілинних земель і інтенсивний промисел істотно підірвали запаси байбака. Зараз зберігся лише за заповідними клаптиками цілинного степу на Дону, в Середньому Поволжі та південному Приураллі.

Викопні залишки, більшість яких належить байбаку чи близькому предковому виду, відомі з території європейської частини СРСР з раннечетвертичного часу. За межами меж поширення в історичний час знахідки відомі з Полісся, Підмосков`я (найбільш північне місцезнаходження), передгірського Криму та із західної частини Кавказького перешийка. Значна частина знахідок викопних бабаків плейстоценового часу із північних частин континентальної Західної Європи також належить байбаку.

Поширення. Ще першій половині XVIII в. був широко поширений в степовій зоні і в лісостепу до її північних кордонів, мешкаючи в різнотравних і ковилових степах приблизно до 51 ° с. ш. в Україні, 55° з. ш. у Заволжя, до південних частин Челябінської та Тюменської областей, південного сходу Омської та Іртиського лівобережжя. Менш з`ясованим залишається південний кордон, зокрема, досі неясно, чи мешкав байбак у історичний час на південь від Манича та між Волгою та Єргенями. У зв`язку з розорюванням степів та посиленим промислом у межах колишнього ареалу вціліли лише окремі колонії та групи колоній, у європейській частині СРСР переважно на заповідних ділянках цілинних степів.

З 1936 р. у степах європейської частини СРСР робилися спроби реакліматизації байбака (Деркульський і Хомутовський степи та ін.), проте більшість випусків поза заповідними територіями закінчилася невдачею.

Степовий сурок населяє різнотравні та злаково-різнотравні степи рівнин, піднімаючись у передгір`я не вище 400-500 м над ур. м. У цих же природних умовах досягав найбільшої чисельності і в історичний час, проникаючи на північ до кордону лісостепу, а на південь — у сухий, безбарвний степ. Уникає сирих ділянок та місць з високим рівнем стояння ґрунтових вод. На півдні поширення лімітується стислою вегетаційного циклу основних кормових рослин і відповідно неможливістю нажування протягом активного періоду життєвого циклу. У європейській частині СРСР поза заповідними територіями байбаки в даний час відтіснені розорюванням на схили ярів, балок та інші незручні для господарського освоєння землі.

Активні в ранкові години;. Проводять у сплячці не менше 6 місяців. Перед заляганням якийсь час не живляться, оновлюють підстилку гніздової камери, а вхідні отвори забивають зсередини земляними пробками. Разом з батьками в одній норі зазвичай залягають як прибуткові звірята, так і бабаки минулорічного посліду. Як і у багатьох інших зимоспящих гризунів, першими впадають у сплячку старі, самотньо живуть самці і нерожали самки і основна маса второгодків. Терміни залягання (вересень-початок жовтня) більш розтягнуті ніж пробудження (кінець березня-квітень).

Нори досягають 4-5 м глибини-колоніальність їх розподілу залежить значною мірою від характеру ландшафту і менш виражена в одноманітних природних умовах.Постійні нори, особливо зимувальні, досягають великої складності і служать, рік у рік багатьом поколінням бабаків. Число отворів у таких норах може сягати 12—15 (зазвичай 5—6). Літні нори служать для проживання дорослих самців і самок і нестатевозрілих звірків приплоду минулого року. Тимчасові нори, число яких може сягати 10 однією постійну, використовуються при сезонних переміщеннях членів цієї сімейної групи не більше кормового ділянки. Викиди землі біля вхідних отворів утворюють сурчини («бутани»), які використовуються звірками як «наглядові пункти». Рослинність на них добре відрізняється від навколишнього навіть довгий час після того, як звірята кинуть нори і зникнуть сліди вхідних отворів. Незважаючи на те, що річний приріст сурчини становить не більше ніж 0.2-0.3 м³, так як частина землі йде на забиття отнорків, деякі сурчини в старих колоніях можуть займати площу 30 м² і більше. Вплив бабаків на грунтоутворювальний процес у цілинному степу ще нещодавно був дуже суттєвим.

Степовий бабак, або байбак (Marmota bobak)

Степовий сурок, або байбак (Marmota bobak). Автор Andrew Karpov

Харчується степовий сурок соковитими молодими пагонами, листям і квітами різнотрав`я та злаків. Сурок скуштують рослини під час пасіння на значній площі, але через вибіркове поїдання не порушують рослинного покриву- як це іноді спостерігається у копитних. Потреба у кормі становить до 1 кг зеленої маси на добу. Сурок дуже чутливий до вмісту вологи в кормі; так, після степових пожеж спостерігалося масове залягання в сплячку задовго до настання її природних термінів. Звірята, що опинилися серед розораних ділянок, деякий час можуть існувати за рахунок навколишньої культурної рослинності, але через кілька років відкочують з полів або гинуть.

Гон відбувається навесні після пробудження, ще в норе-молоді народжуються 1 раз на рік, зазвичай по 4-5, рідше по 6-7 у посліді. Основна маса прибуткових стає статевозрілими на третьому році життя. У деяких місцях дорослі самки розмножуються через рік або навіть два, що пов`язують із пригніченим станом популяцій.

У промисловій кількості донедавна степовий сурок зберігався лише у Казахстані. Зараз, у зв`язку з розорюванням цілини та катастрофічним падінням чисельності, у багатьох районах вимагає охорони та робіт з відновлення. Ще в недавньому минулому на півдні європейської частини СРСР був важливим природним носієм збудника чуми. У рівнинному Казахстані як хранитель чумного вірусу невідомий.

Географічна мінливість та підвиди. Географічна мінливість з`ясована слабо. Мабуть, розміри та відносна величина хвоста зменшуються у напрямку на схід, а забарвлення стає світлішим.

Степовий сурок (байбак) потребує охорони.