Пелагічна великорота акула (megachasma pelagios)

Це сталося 15 листопада 1976 року. Гідрографічний корабель ВМС США виконував свої планові дослідження в Тихому океані на північний схід від Гавайських островів за 42 кілометри від берега над глибиною 4600 метрів.

Стояти треба було на одному місці. На якір на такій глибині не встанеш, довелося опустити два плавучі якорі-парашути на глибину 165 метрів. Коли робота була закінчена і парашути почали обирати, виявилося, що в одному з них заплуталася солідних розмірів акула – 4,5 метра завдовжки (точніше, 446 сантиметрів) та 750 кілограмів вагою. Ніхто з моряків такої акули раніше не бачив! Величезна куляста голова з товстеними сосископодібними губами і неймовірних розмірів - більше метра в поперечнику - паща, зсередини вкрита якимсь сріблястим шаром. Тварину доставили на берег і передали до музею в Гонолулу, там акула і зберігається. Виявилося, що вона – точніше, він (то був самець), належить до раніше невідомого виду, роду та сімейства акул, якому дали латинську назву Megachasma pelagios, у перекладі «гігантська паща відкритого океану», коротше, більшерот (Megamouth shark).

Розтин показало, що акула-більшерот - цілком мирне створення, харчується планктоном: рачками, медузами та іншою дрібницею. Основна її їжа - червоні рачки евфаузіїди, вони ж криль, або чорноокі, що живуть зграями в товщі води на невеликій глибині. Напавши на зграю рачків і визначивши (ймовірно, губами), що це саме криль, акула розкриває пащу, яка може розкриватися ширше, ніж у всіх інших відомих видів акул, ковтає відразу велику масу води і, притискаючи до неба величезний язик, видавлює воду назовні крізь тісно зближені зяброві тичинки та зяброві щілини. Рачков, які спробували б вибратися через пащу на волю, затримує зубами: вони маленькі, не більші за сантиметр, зате їх аж 236. Відцідивши рачків, акула язиком проштовхує їх у горлянку.

Скелет рибини складається з м`якого хряща, тканини сильно насичені водою, так що большерот - поганий плавець. Вчені висловили гіпотезу (поки не підтверджену), що яскраво-срібляста вистилка рота світиться і заманює рачків прямо в акулю пащу. Припустили, що основна життєва зона великорота - мезопелагіаль (глибини приблизно 150-500 метрів) відкритого океану. Тим він відрізняється від двох інших мирних, планктоноїдних акул - гігантської і добре знайомої нам по «Підводній одіссеї команди Кусто» китової, які живуть теж у відкритому океані, але біля поверхні води.

Другу акулу довелося чекати довгих вісім років, але вона одразу стала телезіркою та світовою сенсацією. Вона потрапила в рибальську зяброву мережу біля острова Санта-Каталіна, що поблизу Каліфорнії, у листопаді 1984 року. На борту сейнера був інспектор рибоохорони. Він тут же зрозумів, що за диво попалося в мережу, і повідомив радіо на берег. Судно ще тільки підходило до причалу, а над ним уже завис набитий телевізійниками вертоліт. Причал теж був набитий журналістами та операторами. У Музеї природної історії округу Лос-Анджелес у неурочний день (було національне свято) терміново паяли гігантську «ванну», готували спирт та розбирали стіну другого поверху. Вся Америка дивилася, як акулу завантажують із судна на трейлер, везуть містом і краном піднімають у музей. Це теж виявився самець такого ж розміру, як перший.

Потім знахідки посипалися градом. У 1988-1990 роках чотири акули були виловлені мережами або викинуті мертвими на берег: одна в Індійському океані біля Західної Австралії, дві на Тихоокеанському узбережжі Японії та ще одна в Каліфорнії. Австралійська потрапила в музей, а японські ні: одну змило хвилею назад в океан, ледве встигли сфотографувати, іншу пошкодували і, сфотографувавши, випустили з живої мережі. А про каліфорнійську трохи пізніше. Але що цікаво: всі вони були самці і майже одного розміру, 4-5 метрів. У 1995 році дві невеликі (під два метри) акулки спіймалися і в Атлантиці, у Сенегалу та Бразилії – знову самці!

Нарешті-таки трапилася самка. Теж у Японії і теж викинута хвилею на берег, біля міста Фукуока на острові Кюсю, у листопаді 1994 року, щодня через 10 років після каліфорнійської «телезірки». Першим побачив її рано-вранці студент-орнітолог (за пташками найкраще спостерігати на світанку). Студент миттю помчав до телефону, зателефонував до найближчого морського акваріуму - а там якраз готувалися відкрити нову експозицію, - і вже за дві з половиною години телебачення CNN показало всьому світові рибину завдовжки 480 сантиметрів і вагою 800 кілограмів.

Їхтіологи, що прилетіли зі США, виявили, що акула ще, можна сказати, дівчинка: вона жодного разу не розмножувалася, а діаметр яєць у її яєчниках (акули розмножуються не ікрою, а досить великими окремими яйцями) становив всього три міліметри. Їй ще було рости та рости. Ніхто не скаже, якою вона вимахала б, але ясно, далеко за п`ять метрів. До речі, її дослідження скінчилося зовсім не так, як зазвичай закінчується дослідження всяких морських чудовиськ: директор акваріума особисто вирізав зі спини (акулу заморозили відразу після доставки в акваріум) кілька шматочків м`яса і дослідницька група продегустувала акулу смажену, акулу відварену по-французьки -японськи. Чи то американці виявилися чудово ввічливими гостями, чи насправді було так, але науковий звіт про дослідження акули-дівчини закінчувався словами «найсмачнішою виявилася темпура» (шматочки риби в борошні з яйцем, смажені в киплячому маслі).