Ластівки вкоротили крила, щоб не врізатися в автомобілі

Білолобі ластівки (Petrochelidon pyrrhonota) зуміли адаптуватися до такого неприємного антропогенного явища, як шосе з автомобілями. Протягом тридцяти років Чарльз Браун з Талського університету та Мері Бамбергер Браун з Небраського університету в Лінкольні (обидва - США) спостерігали за популяцією білолобих (або американських гірських) ластівок, що мешкають на заході Небраски. Орнітологів насамперед цікавила соціальна структура . Білолобі ластівки можуть утворювати колонії, що налічують до 12 тисяч дорослих особин - свої гнізда вони кріплять до прямовисних скельних уступів, але можуть також гніздитися на мостах та естакадах.

Зрозуміло, якщо ластівки вирішили оселитися на естакаді, то їм доведеться мати справу з автомобілями. Протягом усього періоду спостереження вчені збирали загиблих птахів, накопичивши статистику. Якоїсь миті орнітологи помітили, що кількість ластівок, що гинуть у зіткненнях з машинами, зменшується. Причому це було пов`язано із загальним зниженням чисельності популяції: вона зростала.

Дослідники порівняли птахів, загиблих у такого роду «аваріях», і померлих у спеціальних ловчих мережах. Виявилося, що ті, що гинули на дорогах, мали довші крила. Крила таких особин залишалися довгими протягом усіх тридцяти років спостережень, але кількість довгокрилих ластівок, як уже було сказано, неухильно знижувалося. З іншого боку, в ловчих мережах все більше було ластівок з короткими крилами.

Автори пишуть, що короткі крила роблять птахів більш маневреними. Короткокрилі можуть, наприклад, швидше здійснити різкий поворот на 90°, щоб уникнути зіткнення з автомобілем або з якоюсь дорожньою спорудою. І, отже, такі птахи залишають більше короткокрилого потомства, яке краще пристосоване до антропогенного ландшафту. Природний відбір, зрозуміло, діє і на ластівок, проте ніхто не думав, що новий фактор спрацює так швидко. Все-таки автодороги, шосе, швидкісні магістралі – це не надто старі винаходи.

На користь спостереження американських орнітологів говорять і дані, зібрані вченими в інших країнах, де також було помічено скорочення кількості загиблих на дорозі ластівок. Проте перш, ніж робити остаточні висновки, автори роботи хочуть перевірити інші фактори на кшталт хижаків та хвороб, які могли б вплинути на смертність птахів.

Кирило Стасевич