Дивні крокодили

Американські вчені виявили скам`янілості раніше невідомого виду крокодилоподібних рептилій, які жили одночасно з динозаврами та за способом життя нагадували сучасних ссавців, а не крокодилів.

Новий вид, який жив 105 мільйонів років тому і отримав назву Pakasuchus kapilimai, був виявлений на узбережжі однієї з рік Танзанії групою дослідників під керівництвом Патріка О`Коннора з університету Огайо в США. Він мав довгі тонкі кінцівки і худе тіло, завдяки чому був куди більш рухливий, ніж його сучасні родичі. Найбільш дивовижними особливостями цього виду рептилій, що належать до загону так званих південних крокодилів, або нотозух, є будова черепа, щелепи та зубів.

«З першого погляду цей крокодил виглядає так, ніби дуже сильно намагається бути схожим на ссавець, багато його характеристик дуже нагадують найважливіші риси ссавців, які еволюціонували протягом мезозойської та кайнозойської геологічних ер», - повідомив О`Коннор, слова якого наводить прес- служба Національного наукового фонду США.

Замість простих конічних зубів сучасних крокодилів, що використовуються для полювання на велику дичину, яку ці хижаки згодом ковтають практично повністю або великими шматками, у Pakasuchus kapilimai були зуби, як у сучасних ссавців, що дозволяли пережовувати їжу. Основною їжею цього нотозуха, на думку вчених, були комахи та інший дрібний видобуток.

Крім того, у нього була коротка морда, схожа на котячу, з ніздрями, що виступають уперед, а не вгору, як у нинішніх алігаторів, що ще більше зближує його з сучасними ссавцями.

Вчені вважають, що Pakasuchus kapilimai вів переважно сухопутний спосіб життя, населяючи низовини, що періодично затоплюються.

Будучи всього 50 сантиметрів у довжину від кінчика носа до хвоста, ця рептилія, на думку вчених, мала надзвичайну рухливість. Саме з цієї причини її тулуб практично позбавлений остеодерм - важких та твердих пластин, що становлять захисний панцир сучасних крокодилів. За поки що невідомою причиною ця броня збереглася тільки на хвості крокодила, і її призначення ще належить з`ясувати.

Вчені вважають, що Pakasuchus kapilimai та інші нотозухи, останки яких були знайдені в Африці, на Мадагаскарі та в Південній Америці, були дуже поширені протягом 80 мільйонів років і населяли різні регіони стародавнього суперконтиненту Гондвани. Їхні відмітні ознаки свідчать, що це була дуже різноманітна група тварин, що займала різні екологічні ніші.