Анатомія та фізіологія коралів

Корали - представники вузької групи морських тварин під назвою «книдарії» (стікають кишковопорожнинні). До цієї групи належать: корали, медузи, анемони та гідри. Деякі з них пересуваються самостійно, як медузи чи гідри. Інші ведуть «сидячий» спосіб життя (прикріплені до одного місця), як корали та анемони. Корали – дуже своєрідні представники групи кнідарій. Вони складаються з безлічі крихітних мікроорганізмів, об`єднаних у колонію. Кожен такий організм називає поліп.

Що таке поліп?

Поліп - це маленька морська безхребетна тварина. Поліпи можуть бути розміром лише з шпилькову головку, а з іншого боку – досягати 30 см у діаметрі. Поліп має радіальну (зіркоподібну) структуру. Тіло поліпа представлене у вигляді трубки, звуженої з одного кінця. Вузьким кінцем трубки поліп прикріплюється до поверхні, де росте. Інший кінець трубки – рот, призначений як для живлення, так і для видалення відходів життєдіяльності організму. Рот оточують щупальця, призначені для збирання їжі. Таких щупалець зазвичай 6 або 8. Тканини поліпів неймовірно прості і складаються з двох видів клітин - зовнішнього епідермісу, що має безпосередній контакт з водою і внутрішнього гастродермісу. Простір між клітинами займає желеподібна субстанція, під назвою «мезоглея».

Епідерміс складається з декількох видів клітин, що виконують різні функції.

Нематоциста: це стрілоподібні колючки, розташовані на кінцях щупалець і наповнені токсинами. Ці токсини паралізують мікроскопічних ракоподібних та інші організми, якими харчується поліп, а також захищають поліп від хижаків. Якщо токсини досить сильні, вони можуть навіть зупинити зростання інших коралів, таким чином, сильніший корал отримає більше місця для життєдіяльності.

М`язові клітини епітелію: другий тип спеціалізованих клітин епідермісу. Ці клітини складаються з м`язових волокон і служать для пересування та скорочення поліпа.

Рецептори та примітивні нервові клітини: служать для отримання інформації про навколишній світ.

Слизоутворюючі клітини: виробляють та виділяють слиз. Ці клітини допомагають очищати та захищають організм, прибираючи бруд та інші включення.

Інтерстиціальні клітини: ці клітини з часом можуть перетворитися на будь-який з вищеописаних видів клітин, а так само відіграють важливу роль, трансформуючись в сперму або яйцеклітини.

Подібно до епідермісу, гастродерміс складається з безлічі видів клітин, проте основних видів всього два - грандулярі та шкірно-м`язові.

Грандулярні клітини: виділяють дигестивні ензими в порожнину у центрі поліпа. Ця порожнина – примітивний шлунок і називається «гастроваскулярна порожнина». Ензими розкладають їжу на невеликі шматочки.

Шкірно-м`язові клітини: роль цих клітин - пересування та скорочення організму. У гастродермісі вони також грають важливу роль у засвоєнні їжі, розкладеної ензимами. Тому їх також називають «елементарними м`язовими клітинами». Їжа надалі перетравлюється в клітинах та сприяє зростанню організму. Елементарні м`язові клітини є і у джгутиків, що допомагають перемішування їжі в гастроваскулярній порожнині.

Мезентеріальні джгутики: знаходяться всередині гастроваскулярної порожнини. Довгі ниткоподібні структури, що містять ензими та нематоцисти. Ці джгутики можуть висовуватися з рота, а також є страшною зброєю для прилеглих коралів.

Симбіотичні жовті водорості: іноді гастродерміс служить домом для найпростіших водоростей. Ці водорості виростають усередині гастродермальних клітин корала. Це називається «симбіотичних відносин». В цьому випадку два організми тісно пов`язані і як мінімум один з них отримує зиск. У разі коралів та водоростей вигоду отримують обидва організми. Ці водорості фотосинтезують, вони поглинають сонячне світло, виділяючи при цьому енергозбагачені з`єднання, які здатні трансформуватися в клітини поліпа. Як і будь-якій рослині, жовтим водоростям, щоб жити і фотосинтезувати необхідно харчування, таке як фосфати та азот. Концентрація цих сполук у воді вкрай мала, тому водорості отримують їх від поліпа. А поліп отримує їх разом із їжею. Також водорості відповідають за колір корала, якщо вони гинуть, корал стає білим. Такий стан називають «знебарвленням корала». Це вкрай нездоровий стан. Водорості та корали можуть існувати окремо один від одного, однак їхнє взаємовигідне становище набагато полегшує процес зростання та розвитку.

Як класифікуються корали?

Варіантів класифікації безліч: жорсткі / м`які, рифоутворюючі / не утворюють рифів, симбіонти / живуть без жовтих водоростей. Але основних класів два: жорсткі та м`які.

М`які корали. М`які корали не мають жорсткого скелета і не утворюють рифів. Включають морські віяла, альцінарії, шкірясті корали і деревні корали. М`які корали-симбіонти часто рекомендують новачкам акваріумістам. Тільки менша частина м`яких коралів залежить від жовтих водоростей. Корали, які живуть разом із водоростями, живуть великих глибинах чи каламутних водах. Фактично корали можуть вижити скрізь, де є достатньо кількість планктону, щоб їх прогодувати. Так як м`які корали не виробляють жорсткого скелета, їхнє тіло вкрите грудочками кристалізованого кальциту, званого «склерити». Склерити прикріплені до неорганічної матриці та підтримують тканини корала, залишаючи достатню гнучкість. Вони різні за формою та розміром. Найчастіше вид м`якого корала найчастіше визначається формою склеритів.

Жорсткі корали. Саме жорсткі корали та утворюють рифи. Існує лише кілька видів жорстких коралів, які не утворюють рифи. Жорсткі корали завжди містять жовті водорості. Внаслідок цього рифи розташовані в чистих дрібних водах, куди проникає пряме сонячне світло. Рифи чудові і неймовірно красиві екосистеми, що займають всього 0,2% світового океану, що забезпечують близько 25% всього морського життя. Наприклад, зразковий корал, що займає 25 сантиметрів, служить домом для 10 риб, як мінімум 20 ракоподібних, молюсків, пари креветок, равликів і навіть двом крабам.

Анатомія твердих коралів

Поліпи жорстких коралів створюють жорсткий захисний панцир, що складається з карбонату кальцію. Вони фільтрують іони кальцію та бікарбонат з морської води, коли перебувають у достатній популяції. Нижня частина поліпа виділяє секрет у місці прикріплення до твердої поверхні. Цей процес виробляє чашечку, яка називається «чашевидною порожниною», в ній і ховається поліп. Стінки, що оточують чашечку, називаються «тека», а дно - «базальною платівкою».

Тонкі пластинки піднімаються з базальної пластинки, забезпечуючи поліп більшою площею, а також захистом. Коли поліп наляканий - він ховається у чашоподібну порожнину, таким чином рятуючись від хижаків.

Багато поліпів харчуються вночі, ховаючись вдень у чашоподібній порожнині, а вночі виставляючи свої щупальця. Чашоподібна порожнина разом із поліпом називаються «кораліт». Чашоподібні порожнини з`єднані один з одним, за допомогою скелетного матеріалу, званого «поліпняк». Поліпи також мають живі тканини, що з`єднують їх. Ці тканини називаються «ціносарки». Вони лежать на поверхні поліпняку. Таким чином, живі тканини розташовуються на скелетній основі. Поліпи здатні розподіляти корисні речовини завдяки цим зв`язкам.

Рифи ростуть вкрай повільно. Вони ростуть приблизно на 2,5 см на рік, але і цього цілком достатньо, щоб перекрити руйнування рифів з природних причин. На жаль, існує безліч штучних факторів, що знищують рифи. Факторів, таких як: надмірний промисел, небезпечні засоби видобутку рибних ресурсів, пошкодження від якорів, глобальне потепління, забруднення навколишнього середовища та багато інших.