Вчені виявили у світовому океані корали-довгожителі

За словами вчених, гігантські колонії глибоководних коралів не надто поширені у світовому океані, та й надто рухливими їх назвати складно. Але ось у чому цим представникам морської біорізноманіття не відмовиш, так це у довгожитті. Останні дослідження показують, що глибоководні корали найчастіше є ровесниками давньоєгипетських пірамід – вік деяких колоній досягає 4000 років.

Біологи з Університету штату Техас, які проводили дослідження, стверджують, що секрет такого екстремального довголіття цих живих організмів полягає в їх повільності. Корали на глибині ростуть вкрай повільно, процеси обміну тут також не відрізняються швидкістю, кажуть вчені.

«Оскільки глибоководні корали найчастіше розростаються до великих розмірів, вони стають будинком для десятків інших видів морських тварин. За тисячі років багато видів пристосувалися до життя серед коралів», - каже біолог із Техасу Брендан Роарк.

Чорний корал (Antipathes dendrochristos)

За даними техаських дослідників, серед коралів-довгожителів рекордсменами є жовті корали Gerardia та чорні Leiopathes. Обидва види живуть понад 4000 років і за цей час їх колонії розростаються за площею понад 500 метрів. Роарк каже, що вік більшості коралів можна визначити також як і вік дерев – за річними кільцями. Однак вивчення коралів-довгожителів показує, що тут даний метод не працює, тому що в більшості випадків на формування одного кільця вимагає більше року.

Поліпи, що утворюють коралові рифи на основі карбонату кальцію, у випадку з глибоководними коралами додають нові шари навколо «чашки», в якій вони живуть набагато повільніше, ніж корали, що мешкають на мілководді. В результаті справжній вік стає можливо визначити тільки на основі методу радіовуглецевого аналізу.

За допомогою цього методу техаські дослідники вивчили корали біля Гавайських островів і дійшли висновку, що корали на рік додають лише дуже тонкий шар своєї поверхні. Для того, щоб у цих умовах сформувався шар завтовшки 10 мікрометрів цим коралам потрібно близько десятиліття.

Наступні досліди з датування вказали, що деякі зразки коралів Gerardia мають вік з 2742 року, а Leiopathes – 4265 років.