Носатий реобатрахус (rheobatrachus silus)

На початку 70-х років в одному з найпосушливіших регіонів півночі Австралії було виявлено невідомий раніше вид жаби, який пізніше отримав назву «Rheobatrachus silus». Цікаво вже й той факт, що новий вид був знайдений у болотці: досі вважалося, що на цьому континенті немає водяних амфібій, всі описані види були або наземними, або дерев`яними.

Жаба була всебічно вивчена - з погляду її морфології, анатомії та способу життя. Зовні вона схожа на своїх побратимів. Довжина тіла - 3,5 сантиметра, середня вага дорослої особини - 10 грамів, тіло овальне і довгасте, маленька голова, великі очі, що виступають. Її дуже слизька шкіра пофарбована в сірувато-зелений колір на спинці та кремовий на черевці. Перетинки між широко розставленими пальцями дозволяють їй добре плавати та швидко пересуватися.

Анатомічне дослідження жаби розкрило цікаві особливості. Було виявлено орган, характерний для багатьох риб: бічна лінія. Це щось подібне до каналу, що проходить у шкірі жаби (у риб під лускою) з боків тіла і сполученого із зовнішнім середовищем за допомогою численних пор. Бічна лінія інформує тварину про її становище в просторі, про швидкість його руху, про можливу присутність ворога або про перешкоду.

За допомогою електронного мікроскопа була відкрита інша система, що доповнює бічну лінію. Йдеться про гроноподібні тільця, розташовані в шкірі тварини. Ці тільця, що під мікроскопом зовні нагадують ягоду малини, також спрямовують у мозок отримані ззовні нервові сигнали, які на рівні кори головного мозку інтегруються з сигналами бічної лінії та доповнюють загальне уявлення тварини про її становище, швидкість руху.

Носатий реобатрахус (Rheobatrachus silus)

Нарешті, мікроскоп відкрив на поверхні шкіри отвори каналів, що йдуть углиб. Це протоки залоз, що виробляють слизову мастило для шкіри.

Уважні спостереження на місцевості показали, що реобатрахус, як і багато інших амфібій, живе у двох середовищах - на повітрі та у воді, харчується головним чином комахами. У шлюбний період самець «співає», щоб залучити самку, та був з`єднується із нею.

Після всіх цих розвідок дослідники мали віднести свою знахідку до певної жаб`ячої сім`ї. І ось тут розпочалася перша серія несподіванок. Спочатку жабу прийняли за представницю сімейства шпорцевих. Особливо її з ним зближало наявність бічної лінії – явище вкрай рідкісне. Жаби цього сімейства досі були відомі лише в Африці та Південній Америці. І приналежність австралійської жаби до цієї родини була б ще одним аргументом на користь теорії дрейфу континентів.

Проте глибші дослідження показали, що реобатрахус набагато ближчий до своїх співвітчизників з Австралії. На цьому континенті існують три великі сімейства земноводних, з кожним з яких у реобатрахуса є і подібності та відмінності, і разом з тим до жодного з них зарахувати його не можна. Можливо, він є першим представником нового, невідомого досі сімейства. Принаймні підстави для такого припущення є.

І все ж таки не ці відзначені зоологами цікаві особливості нової амфібії справили сенсацію. Якось під час зміни в акваріумі води дослідники побачили, як з рота однієї з жаб вискочили дві жаби. Саме жабеня, а не пуголовок.

Спочатку подумали, що ця поведінка аналогічна поведінці однієї чилійської жаби, у якої самець «доношує» пуголовків, що вилупилися з ікринок, у своєму звуковому мішку. Але у австралійської жаби взагалі не було схожого органу. До того ж, анатомічне її дослідження показало, що це самка, а не самець. Найдивовижнішим здалося те, що її шлунок був набитий пуголовками. Було схоже, що ті дві жабки, які вискочили з її рота, повністю розвинулися в її шлунку.

Публікація відкриття викликала великий відгук. Багато вчених поставилися до повідомлення з недовірою.

«Пологи» у наступної самки були зображені на фотоплівку, і було дано докладний опис всього процесу. Спочатку жаба виходить із води на поверхню Відкриває рот. Розширюється стравохід, нерухомий на той час шлунок стискається, і жаби викидаються одна одною. У звичайний час шлунок регулярно стискається і розширюється для забезпечення нормального процесу травлення, але схоже, що на час виношування потомства у реобатрахуса цей процес переривається. Тих жабенят, які поспішили з`явитися на світ, не досягнувши ще потрібного розвитку, мати заковтує знову, і вони вистрибнуть через кілька годин або наступного дня - у міру їхнього «дозрівання».

Детальні описи та фотографії переконали останніх скептиків, але ціла низка невирішених питань при цьому залишалася Дещо вдалося уточнити. «Шлункова вагітність» триває від 6 до 8 тижнів, весь цей час жаба не харчується і живе за рахунок своїх резервів. Насамперед - що змушує самку ковтати відкладені нею яйця (їх близько 4 десятків)? Ікринки мають усі необхідні резерви для повного розвитку без додаткової допомоги матері. І, нарешті, чому яйця не вивергаються, не прямують далі в кишечник, не перетравлюються. Адже в нормі соляна кислота та ферменти, що виробляються шлунком, повинні зруйнувати ікринки та пуголовків.

Єдине можливе пояснення цього факту - те, що в період знаходження яєць у шлунку вироблення кислоти загальмовується. Австралійські вчені спробували це показати. Зазвичай шлунок виробляє нормальну кількість соляної кислоти, отже, змінює цю систему, поява в шлунку яєць. Цілком можливо, що вони містять якісь спеціальні речовини. Жаба відкладає і потім ковтає близько чотирьох десятків яєць, а народжується не більше 25 жаб.

Можна припустити, що з інших ікринок, переварених шлунком, і вивільняються ті речовини, які гальмують вироблення соляної кислоти. Було зазначено, що вода з акваріуму, де містилися жаби, гальмує секрецію соляної кислоти. Речовина, що гальмує вироблення кислоти, міститься також у яйцеводах, які беруть участь в утворенні оболонок яєць. Таким чином, припущення було правомірним.

Залишалася ця речовина ідентифікувати. Хроматографічний аналіз показав, що речовина, що зупиняє виділення кислоти, це відомий з інших джерел простагландину. Це речовина, що виділяється в найменших дозах багатьма тканинами та залозами тварин, але знайдена також у деяких рослинах. Простагландин виконує в організмі різні функції і, зокрема, може блокувати вироблення в шлунку гормонального білка гастрину, що стимулює шлункову секрецію кислоти.

Простагландин міститься в шарі слизу, що оточує яйця, у шкірі пуголовків, а також у слинних залозах жабають. На відміну від інших простагландин із жаби дуже стійкий. Акваріумну воду нагрівали, заморожували і розморожували - вона, як і раніше, містила простагландин, активний і стабільний.

Дослідникам належить вирішити ще багато питань. Яким чином вдається жабі послабити м`язові скорочення шлунка, а потім відновити їх у потрібний час? Як вдається матері вижити півтора місяці без їжі?

В даний час проблемою зацікавилися гастроентерологи. Відомо, що при лікуванні виразкової хвороби використовуються ліки, що блокують секрецію соляної кислоти. Фармакологи постійно шукають нові засоби, які виявляють антикислотну активність. Кілька років тому було показано, що таку активність мають простагландини, але їхня нестабільність перешкоджала синтезу та застосуванню на практиці. Тому легко зрозуміти, як зацікавили фахівців простагландини, які мають велику стабільність. Якщо вдасться відкрити хімічні радикали, що забезпечують цю властивість, з`явиться можливість штучно створити молекули, що мають такий тип конфігурації та синтезувати новий засіб для лікування виразки шлунка у людини.

Література: "Science Evi", 1985