Таємниця чаші зі змією
Реді був спокійний, і скляний посуд не тремтів у його руці. Оглянувши присутніх, він подивився на помічника, що тримав посудину з такою ж рідиною, посміхнувся і швидко випив вміст своєї судини. Помічник негайно зробив те саме. Пролунав чийсь гучний зітхання, хтось ахнув, і знову, як секунду тому, запанувала глибока тиша. Усі присутні розуміли: зараз станеться диво чи станеться трагедія.
Повільно тяглися напружені хвилини. Ніхто не знав, що відчував у ці хвилини Реді, але всі бачили: він усміхався.Може, його веселило вираження жаху на обличчях колег, може, усмішкою він намагався приховати страх, який відчував сам? Можливо, це була посмішка переваги? Або посмішка переможця?Він, Реді, вже знаменитий у всьому світі природознавець, звик перемагати. Зараз він демонстрував своє відкриття - нешкідливість для людини жовчі змії. Жовч змії ніякої небезпеки не становить!Для вчених того часу це було неймовірно. Адже саме жовч, ще слина змій, за загальним уявленням, найбільш небезпечні.Вважали, що саме вони негайно спричиняють смерть. Щоб спростувати це, Реді публічно, у присутності найшанованіших вчених, випив жовч змії. І залишився живий. Значить, небезпечна не жовч змії. Тоді що ж?
Реді відповів на це запитання: небезпечна зміїна отрута, що виділяється при укусі!
Через сто років, вже у XVIII столітті, інший італієць, Феліче Фонтана, як і Франческо Реді, який жив у Пізі, відкриє у змійядовиті залози, виділить чисту зміїну отруту і зрозуміє механізм дії цієї отрути на організм тварин. Йому доведеться поправити Реді: отрута діє на тварину, потрапляючи не в шлунок, як вважав Реді, а в кров.
Але це вже не так важливо. Важливо, що Реді і Фонтану відкрили нову еру у вивченні змій взагалі та їх отрути - зокрема.
У різні століття різні народи по-різному ставилися до змеїв, наділяли їх і позитивними та негативними якостями, приписували їм і створення світу, і прагнення зруйнувати його. І водночас багато народів здавна пов`язували змій із зціленням хворих.Можна по-різному пояснювати це. Наприклад, деякі дослідники вважають, що хвороби, а тим більше смерть завжди були для людей явищами таємничими та незрозумілими. Незрозумілі були і причини хвороб та смертей. Змія теж завжди залишалася істотою таємничою і незрозумілою. Можливо, вважають ці дослідники, люди пов`язують незрозумілі явища з незрозумілими істотами.Можливо, хоча пояснення, мабуть, не дуже переконливе. Тим більше - це добре відомо змія завжди була символом мудрості, вченості і давно стала символом медицини. Причому не лише у Європі. Уафриканських народів змія теж часто була пов`язана з лікуванням.Пояснюється це, очевидно, тим, що в Африці лікуванням займалися чаклуни, вони ж, як правило, були і заклинателями змій. Символомчаклуна була змія. Ось так і виходило: змія чаклун - лікувальна магія. Потім чаклун чомусь випав з цього ланцюжка, і залишилися змія та лікувальна магія.
