Сухопутні черепахи

Сімейство Сухопутні черепахи. Відомий італійський зоолог Франко Проспері так описав цих черепах: "Вигляд у них був незвичайний - вид істот, які за якимось примхою природи продовжують існувати в не призначену для них епоху".Адже не тільки своїм виглядом ці черепахи схожі на істот з іншої епохи вони насправді такі і є!

Колись, приблизно 60 мільйонів років тому, поземній кулі були широко поширені гігантські черепахи. Жиліони на території сучасної Європи, Азії, Америки. 3 Нью-Йоркузберігається панцир гігантської черепахи, яка, як вважають вчені, важила не менше тонни. І це, очевидно, була не найбільша із тих, що жили мільйони років тому.

Поступово гігантські черепахи стали зникати з лиця Землі - змінювалися умови існування, а до нових умов гіганти не змогли, мабуть, пристосуватися: з`являлися сильні хижаки.

На Галапагосах, на Маскаренських та інших островах природні умови змінилися менше, ніж в інших місцях земної кулі, хижаків там теж з якихось причин не виявилося. І це допомогло слоновим і велетнім черепахам - істотам з іншої епохи - вижити, зберегтися на планеті до наших днів. Слонових черепах міг спостерігати Чарлз Дарвін, який записав у своєму щоденнику: "Я знаходився під сильним враженням своєрідних південноафриканських копалин та реліктових тварин архіпелагу Галапагос".

Ч. Дарвін залишив нам чудовий описгігантських черепах:

"Ці черепахи, ймовірно, водяться на всіх островахархіпелагу і вже, напевно, на більшості з них. Вони особливо віддають перевагу високим сирим місцям, хоча трапляються і в низовинних безплідних районах. Деякі досягають надзвичайно великих розмірів... Черепахи, що живуть на безводних островах або в сухих низинних частинах інших островів, харчуються переважно соковитими кактусами. Живі ж на вологих пагорбах їдять листя різних дерев, кислу і терпку ягоду і блідо-зелений лишайник, що звисає гірляндами з гілок дерев.

Черепахи дуже люблять воду, п`ють її у великих кількостях і охоче проводять час у воді. Тільки на великих островах є джерела, і вони завжди знаходяться в центральній частині на великій висоті. Тому черепахи, що живуть у низовинних районах, змушені для вгамування спраги проходити досить значні простори. Завдяки цьому утворилися широкі, добре втоптані стежки, що проходять на всі боки від джерел до берега моря. Іспанці, слідуючи цими стежками, вперше знайшли воду... Чудове видовище представилося у джерел. Там було безліч цих великих потвор - одні поспішали вперед, далеко витягнув, інші ж, вже напившись, поверталися назад. Черепаха, прийнявши джерело, занурює у воду голову глибше очей, не звертаючи уваги на присутній глядача, і жадібно п`є воду, роблячи до десяти великих ковтків на хвилину. Місцеві жителі говорили, що кожна тварина проводить два або три дні біля води і лише потім повертається в низовину... Нехай в дорогу, черепахи йдуть днем ​​інакше і досягають мети своєї подорожі набагато швидше, ніж слід було б очікувати".

Американський письменник Герман Мелвілл, говорячи про"неприступної живої броні", писав, що жодна жива істота не"має таку фортецю, щоб протистояти атакам часу", какгігантські черепахи. Так, атакам часу вони протистояли, але атак людей не витримали. Ми тепер знаємо, як це було.

Така ж доля спіткала й іншу гігантську черепаху, що живе на Мадагаскарі, Сейшельських та Маскаренських островах. Вони були винищені, як і галапагоські. А що залишився на єдиному острові - атоле Альдабара - загрожує голодна смерть: завезені на острів кози знищують рослинність, якою харчуються черепахи, - і траву, і листя на нижніх гілках дерев.Тому бідні черепахи вже не можуть дотягнутися до листя і протягом довгих місяців посушливого періоду харчуються лише темилестями, які падають іноді з дерев, - пише Ф. Проспері робить дуже сумний висновок: "Незважаючи на всі охороняючі черепахзакони,. загибелі цього виду вже пробив".

На Мадагаскарі вже немає гігантських черепах, точніше надгігантських, які ще недавно там жили. Але досить великі ще залишилися. Це - променисті черепахи, прозвані так за яскраво-жовтиєлучі, що йдуть по чорному панцирю. Але й ці черепахи, мабуть, приречені, якщо не буде вжито термінових заходів щодо їх порятунку: із-засмакового м`яса їх нещадно і безконтрольно знищують.

Якщо хворіють червоновухі черепахи Європейська болотна черепаха (Emys orbicularis). Р - самки Розписна черепаха (Chrysemys picta) Матамата (Chelus fimbriatus)