Дурниці (fulmarus)

Громаду нашого корабля майже не гойдало на пологих хвиль Тихого океану. Залишились за кормою "Три брати" - три скелі, що охороняли вхід в Авачинську бухту, в якій розташований Петропавловськ-Камчатський. Потім зник з очей і берег. Попереду розстилалася водяна пустеля, її одноманітність порушували лише рідкісні чайки, які проводжали нас. Іноді птахи сідали на зелену воду, щось квапливо хапали і знову повисали в повітрі за кормою.

Через деякий час серед чайок з`явилися інші птахи, зовні дуже схожі на них, але не білого, а сірого кольору. Пориви різкого вітропорою розбивали зграйку чайок, жбурляючи їх вгору або притискаючи до хвиль, але наші нові попутники навіть у сильний вітер м`яко ковзали над самою поверхнею води, плавно огинаючи гребені хвиль. При цьому вони майже не змахували крилами.

Це були дурні - так охрестили цих птахів за їх зайву довірливість. (Випадає, що сидить на гнізді самка підпускає людину майже впритул.) Належать дурні до загонів рубконосих, що включає чимало цікавих і рідкісних птахів, чудово пристосованих до поневірянь над вільними морськими просторами. Вже по назвах цих птахів - океанник, буревісник, тайфунник - видно, що вода та повітря для них рідна стихія. Вони майже не витрачають енергії для польоту і можуть годинами ширяти над поверхнею океану, незмахуючи крилами, довгими і вузькими, як у планера. Сильний вітер або повітряні завихрення, що виникають над гребенями хвиль, лише полегшують їх ширяння. Навпаки, птахи не можуть літати під час повного штилю.

Інша особливість птахів загону трубконосих теж пов`язана з їх тривалим перебуванням у морській стихії. Під час своїх поневірянь над рівнинами океану птахи п`ють тільки солону воду, тому їм необхідно позбавлятися надлишку солей. Цю роботу виконують їх носові та навколоочні залози, які накопичують концентрований сольовий розчин. Протоки цих залоз відкриваються ніздрі, розташовані на поверхні дзьоба і мають отвори у вигляді трубочок. Іноді птахи "стріляють" з них насиченим сольовим розчином і так позбавляються від надлишків солі в організмі.

Ми з надією вдивлялися в обрій. Адже тут могли зустрітися не тільки дурні - звичайнісінькі жителі водних просторів, що мешкають у північних і далекосхідних морях Росії.Найбільше нам хотілося побачити білоспинного альбатросу - одного з найрідкісніших і найбільших представників бродячого морського племені.

Цю птицю не зустрічали у наших водах вже давно.Розповідають, що альбатроси прилітали сюди раніше, слідуючи закитобійними судами. Вони з`являлися поодинці і, тримаючись від корабляна шанобливій відстані, солідно і мовчазно супроводжували його.Лише зрідка птахи затівали між собою сварки, і тоді можна було почути їх гучні дивні крики, що нагадують рев осла.

Білоспинні альбатроси надзвичайно рідкісні. Зараз у світі їх залишилося не більше 200. Чисельність цих могутніх і прекрасних мешканців моря продовжує скорочуватися - руйнування хоча б одного гнізда, загибель хоча б одного птаха від випадкового пострілу завдає непоправної шкоди популяції.

Білоспинний альбатрос не завжди був великою рідкістю - наприклад, в середині ХIХ століття на острові Торісіма в Східно-Китайському морі мешкало понад 100 тисяч птахів. На південних островах цього моря і були основні місця гніздування альбатроса.

Але наприкінці минулого століття в Японії була організована спеціальна фірма із заготівлі пір`я та пуху цих птахів. Всього за шість років - з 1887 по 1903 рік - винищили близько 5 мільйонів альбатросів. Знищення птахів тривало і в двадцятому столітті, і до 1940 на острові Торісіма залишилося всього кілька паральбатросів. Коли полювання на альбатросів було заборонено і було вжито заходів охорони, вони виявилися не дуже ефективними. До 1978 року на острові гніздилося лише близько 40 пар альбатросів.

З чим це пов`язано? Як і всі великі види, альбатроси розмножуються дуже повільно. Нащадок у них з`являється починаючи з чотирирічного віку, виводять вони в рік всього одного пташеня. Сімейна пара влаштовує гніздо прямо на землі і насиджує кладку близько двох місяців - своєрідний рекорд серед пташиного племені. А потім настає піврічний період вирощування єдиного малюка. Таким чином, батьки позмінно чергують угнезда до 8 місяців. Скільки небезпек може спіткати пташеня, дай його батьків за цей час, адже на суші альбатроси абсолютно безпорадні - навіть пересуваються вони насилу, спираючись на крило.Тому вони і вибирають для гніздування найпустинніші острови.

Більшу частину свого життя білоспинні альбатроси проводять кочуючи над океанічними просторами, і лише випадково, штормами або ураганами, їх заносить на материк. Ось чому вони зустрічаються і біля берегів нашої країни - далеко від батьківщини. Птахи постійно кочують у пошуках корму. Причому деякі з них можуть вчасно кочівля через Південний океан огинати земну кулю. У жовтні птахи збираються на островах і влаштовують шлюбні ігри - розправляють хвости, наполовину розкривають крила, клацають дзьобами, немов виконують якийсь хитромудрий танець.