Рід: meriones illiger, 1811 = малі піщанки

Систематика роду Малі піщанки:
Вид: Meriones arimalius Cheesman et Hinton, 1924 = Аравійська піщанка
Вигляд: Meriones blackleri Thomas, 1903 =
Вигляд: Meriones crassus Sunderwall, 1842 = Піщанка Сундевалла
Вид: Meriones dahli Shidlovsky, 1962 = Вірменська піщанка
Вид: Meriones hurrianae Jerdon, 1867 = Індійська піщанка
Вигляд: Meriones libycus [= erythrourus] Lichtenstein, 1823 =
Вид: Meriones meridianus (Pallas, 1773) = Південна піщанка
Вигляд: Meriones persicus Blanford, 1875 =
Вид: Meriones rex Yerbury et Thomas, 1895 = Королівська піщанка
Вид: Meriones sacramenti Thomas, 1922 = Піщанка Бакстона
Вид: Meriones shawi Duvernoy, 1842 = Африканська піщанка
Вигляд: Meriones tamariscinus Pallas, 1773 =
Вид: Meriones tristrami Thomas, 1892 = Передньоазіатська піщанка
Вигляд: Meriones unguiculatus Milne-Edwards, 1867 =
Вид: Meriones vinogradovi Heptner, 1931 = Піщанка Виноградова
Вид: Meriones zarudnyi Heptner, 1937 = Піщанка Зарудного, афганська піщанка

Розміри малих піщанок від дрібних до середніх (довжина тіла у дрібних форм до 150 мм, у великих – до 185 мм). По зовнішності схожі на щурів: морда пригострена, очі порівняно великі, проте хвіст опушений, а видовжене темне кінцеве волосся утворює «мітелку». Вуха округлі, середніх розмірів або великі, у індійської піщанки невеликі. Внутрішній (перший) палець передньої кінцівки менш укорочений, ніж у хом`яків, а нігтьоподібний кіготь на ньому постійно добре розвинений. Ступні задніх кінцівок здебільшого покриті волоссям, вузькі-підошовні горбики на них невеликі-рідше ступні голі. Волосяний покрив у більшості видів високий і м`який, але у деяких видів (королівська та індійська піщанки) дуже короткий і грубий. Забарвлення верху однотонне, охристо-піщаних тонів, без смуг або плям. За пропорціями кінцівок та їх окремих частин ближче до видів підродини польок (Microtinae), ніж хом`яків (Cricetinae) нашої фауни, відрізняючись від останніх відносно довшими гомілом і передпліччям, а також стопою та пензлем.
Будова кісток тулубного скелета також ближче до такого у польок, ніж у хом`яків фауни СРСР. Стегнова кістка характеризується короткою і високою лопатою третього рожна, вузькою шийкою і добре відокремленою від неї головкою, а також слабо сплощеним у передньо-задньому напрямку діафізом. Плечова кістка в порівнянні з тією ж кісткою хом`яків має більш високий гребінь латерального надвиростка, вище розташований і більш високий гребінь великого горбка, більший малий горбок. Кістки передпліччя не настільки масивні і високі (особливо променева) і сильніші, вигнуті у вертикальній площині. Більш сильний S-подібний вигин характерний і для великої гомілкової кістки.
Череп характеризується високим і стислим з боків, відносно довгим лицьовим відділом, сплощеною зверху мозковою капсулою без лобово-тім`яних гребенів (іноді з гребнеподібними облямівками по краях лобових і тім`яних кісток), що сильно звужується в напрямку вперед міжочковим проміжком. Масетерна пластинка верхньощелепної кістки чітко вигнута, утворюючи тупий вхідний двогранний кут; її передня частина має вигляд розвиненої пластинки, що прикриває зовні підочковий отвір. Довжина різцевих отворів більша, рідко рівна, довжині зубного ряду. Задній відділ черепа відносно широкий через сильно збільшені слухові барабани, що нерідко включають і помітно здуті мастоїди. Нижня щелепа порівняно тонка, зовнішня поверхня горизонтальної гілки сплощена, висхідний відділ вузький, а сочленовний відросток довгий. Вінцевий відросток чітко відхилений назовні.
Корінні зуби з корінням і з коронкою середньої висоти. Верхньощелепна кістка утворює над корінням дещо похилий назовні внутрішньоорбітальний майданчик, на поверхні якого немає альвеолярних пагорбів. Жувальна поверхня корінних утворена петлями, що є результатом злиття протилежних горбків: шести на обох передніх корінних та чотирьох на середніх. Задні корінні (М3) мають вигляд простих дентиново-емалевих стовпчиків із округлою жувальною поверхнею. Верхні різці з однією поздовжньою борозенкою.
Викопні залишки відомі з другої половини пліоцену (Китай, Туркменія). Споріднені зв`язки з представниками підродини Cricetinae безперечні, але прямі палеонтологічні дані поки що відсутні.
Хромосом у диплоїдному наборі 38 у пишнохвостої піщанки, 40 у індійської піщанки та гребенчукової, 44 у піщанки Виноградова, пазуристої, африканської та червонохвостої, 50 у полуденної, 60 у піщанки Сундевалла.
Поширені малі піщанки в пустельних степах, напівпустелях і пустелях рівнин, передгір`їв, та частиною гірських районів пустельної зони, від Північної Африки, Передньої та Малої Азії, Кавказу та північно-східного Передкавказзя до Південно-Східного Казахстану, Китаю ( , Забайкалля та Монголії. Подекуди піднімаються в гори на висоту до 3000 м над рівнем моря.
Активні переважно вночі. День проводять у норах, які викопують самі. Нори часто бувають складно влаштовані та мають багато отнорків. Зимові нори глибші. У полуденної піщанки довжина їх досягає 2 м із загальною довжиною ходів до 4 м. У деяких піщанок нори простіші (гребінчукова піщанка). Нори іноді розташовуються групами, утворюючи своєрідні містечка (червонохвоста піщанка). Живляться насінням, зеленими та підземними частинами рослин, а також комахами та деякими іншими тваринами. Багато видів запасаються корм на зиму. Протягом року буває 2-3 посліду, у кожному з яких or 1 до 11 (в середньому 4-6) дитинчат. Тривалість вагітності приблизно 25-29 днів. Чисельність малих піщанок може сильно змінюватися за роками.
Малі піщанки є шкідниками рослин, що зміцнюють піски, що разом з роючою діяльністю сприяє їхньому розвіванню. Шкода, що завдається сільськогосподарським культурам, невелика. Мають серйозне епідеміологічне значення. Нори в умовах відкритого ландшафту субтропічних та тропічних широт утворюють один з біотопів, своєрідний біоценоз якого відіграє першорядну роль у формуванні природного осередку трансмісивних хвороб.

Література:
1. Ссавці фауни СРСР. Частина 1. Видавництво Академії наук СРСР. Москва-Ленінград, 1963
2. Соколів В. Е. Систематика ссавців (Загони: зайцеподібних, гризунів). Навчання. посібник для ун-тів. М., «Вищий. школа», 1977.