Південна піщанка (meriones meridianus)

Південна піщанка. Довжина тіла до 144 мм, довжина хвоста до 122 мм (приблизно дорівнює довжині тіла). Підошви по всій поверхні покриті волоссям. На відміну від близької за величиною монгольської піщанки «метелик» хвоста розвинена слабше, іноді ледь намічається- утворюють волосся темні або пофарбовані, як і решта хвоста. Волосся черевця біле вщент.

Слухові барабани відносно більші, ніж у інших видів піщанок нашої фауни. Мастоїдні кістки здуті: видаються назад на поверхню потиличної кістки. Частина барабанів, що утворює передню стінку слухового проходу, має вигляд великого округлого здуття, що стикається зі вилицею. Усередині нього є велика порожнина, утворена зовнішньою стінкою слухової капсули та передньо-внутрішньою стінкою слухового проходу, що сполучається із загальною порожниною барабана. Висхідний відділ нижньої щелепи вузький і високий, як і в інших представників підроду Pallasiomys.

Поширення. Піщані пустелі Монголії (центральної та південної переважно), Центрального та Північно-Західного Китаю, північно-західного Афганістану та північно-східного Ірану. У СРСР - північно-східне Передкавказзя від лівобережжя р. Терека на схід від Грізного, Астраханської області та східних частин Волгоградської області, на захід до селищ Терміта, Піщане та Чорний Яр-Волжсько-Уральські піски, правобережжя нижнього Уралу на північ до району Калмикове і далі на схід та південь по всіх піщаних пустах Середньої Азії, на північ до пісків Джети-Конур на р. Сарису, південного Прибалхашша та Алакольської улоговини включно. По периферії ареалу є ізольовані ділянки у Закавказзі (Ведійському районі Вірменії) на лівому березі р. Дона (ділянка, витягнута в меридіональному напрямку між Волгоградом і с. Степове), в Зайсанській улоговині (?) та в Тувінській АРСР.

Південна піщанка (Meriones meridianus)

Біологія та господарське значення. Типовий мешканець пісків на різних стадіях закріплення. Особливо численна серед зарослих напівчагарниками бугристих пісків (у тому числі на крайньому заході ареалу) та їх невеликих масивах у зоні степу. Населяє також і слабо закріплені та рухливі піски. У горах на території СРСР не вище 600 м над ур. м., у Монголії - до 1600 м. Спосіб життя найбільш детально вивчений у Волзько-Уральських пісках. Влітку звірята активні переважно у вечірній і нічний час, а восени, під час заготівель кормів, а також взимку, виходять з нір протягом цілої доби, хоча і в цей час їхня активність найвища вночі, навіть у сильні морози.

Нори полуденної піщанки розташовуються найчастіше під корінням чагарників і приурочені до найвищих точок мікрорельєфу. Колоніальність виражена сильніше, ніж у піщанок підроду Meriones, особливо в зимовий час. Ходи характеризуються значною звивистістю та великою кількістю отнорків. Частина останніх закінчується сліпо, а частина відкривається отворами на поверхні або не доходить до неї кілька сантиметрів. Через ці замасковані виходи звірята вискакують у разі раптової небезпеки. Для Волго-Уральських пісків встановлено кілька типів нір: виводкові та кормові, весняно-літні та зимові; більша частина нір не має камер з гніздами та запасами і не служить для постійного житла. Найбільш глибокі зимувальні нори, що досягають 2 м і більше глибини і загальної довжини ходів до 4 м з однією-трьома коморами-зимою в таких норах селяться від 5 до 15 звірків.

У всі пори року харчується переважно насінням. У західній частині області поширення до кормових рослин відноситься більше 40 видів, а основне значення мають кіяк, верблюдка, кумарчик, піщаний полин і солянка-поташник. У вересні-жовтні заготовляють на зиму насіння цих рослин. Такі запаси невеликі і споживаються групою звірків, що живуть в одній колонії лише за особливо несприятливих умов погоди. У піщанок зі східних частин ареалу (Монголія) інстинкт запасання виражений, мабуть, сильніший.

Період розмноження у Волго-Уральських пісках триває з середини березня до початку жовтня. Старі самки можуть принести за рік до 3 виводків, але переважна більшість їх має лише 1 послід. В одному виводку буває в середньому 6 Дитинчат (від 1 до 11), які в місячному віці вже починають вести самостійне життя. Чисельність схильна до значних коливань.

У Середній Азії південна піщанка шкодить піскоукріплювальним посадкам чагарників виїданням насіння та підгризанням молодих сходів. У невеликій кількості випадків відмічено шкоду, заподіяну зерновим. Природний носій збудника чуми (основний у Волго-Уральських пісках), лейшманіозу та бруцельозу.

Географічна мінливість та підвиди. У напрямку з півночі і північного заходу на південь і південний схід забарвлення верху світлішає і втрачає сірі тони, замість яких з`являються піщані, іноді з червонуватим відтінком; особливо яскрава вона у звірків піщаних пустель Середньої Азії; в тому ж напрямку збільшується відносна довжина хвоста , а також, мабуть, величина слухових барабанів.
Описано до 15 підвидів, їх у СРСР — трохи більше 9—10.

Література. Ссавці фауни СРСР. Частина 1. Видавництво Академії наук СРСР. Москва-Ленінград, 1963