Латимерія (latimeria chalumnae)

Відкриття (West Indian Ocean coelacanth), єдиного нині мешкаючого представника загону цілкантоподібних і надзагону кістеперих риб, було найдивовижнішою подією за всю історію їхтіології. Кістепері жили в океані ще 360 млн років тому, а 80 млн років тому, як вважалося, повністю вимерли.

Про їхнє «воскресіння» написано дуже багато. Першу рибу спіймали 22 грудня 1938 р. у донний трал біля східного узбережжя ПАР, у Іст-Лондона, поблизу гирла річки Чальми (або Чалумни). Після цієї першої знахідки професор Дж.Сміт шукав рибу цілих 14 років, і другий екземпляр був спійманий лише у грудні 1952 р. - виявилося, що постійна популяція целакантів мешкає на невеликій акваторії біля трьох Коморських островів - Гран-Комор, Мохелі та Анжуан, у західній частині Індійського океану. А перша спіймана риба просто випадково запливла у води ПАР.

Латімерія (Latimeria chalumnae)

Однак у 1992 р. одну латимерію виловили у Південного Мозамбіку, а іншу 1995 р. упіймали біля південно-західної частини Мадагаскару. Вважається, що туди цілакантів заносить потужною Мозамбікською течією. Щоправда, Мадагаскарська влада давно була переконана, що латимерія водиться біля узбережжя їхньої країни і навіть замовила зображення цієї риби на поштовій марці. Зрозуміло, є цілаканта - з повним на це правом - і на поштових марках Коморських островів.

Стан коморської популяції вчені постійно контролюють. Починаючи з середини 80-х рр. співробітники Інституту фізіології поведінки ім. Макса Планка (Німеччина) під керівництвом зоолога Х.Фріке регулярно спускаються на підводному апараті на глибину близько 200 м і переписують всіх живих риб. Розпізнати кожну з них "в обличчя" дозволяють світлі плями, розкидані на сірувато-блакитному тлі тіла.

У ході спостережень з`ясувалося, що латимерія веде нічний спосіб життя, опускаючись на полювання на глибини до 700 м і більше. З настанням дня риби повертаються у підводні печери, розташовані на глибині 150-200 м. Целаканти напрочуд добре володіють своїм, здавалося б, незграбним і важким тілом. Вони можуть плавати і задом наперед, і черевом нагору, можуть стояти на голові або лежати черевом на дні... Але ось повзати дном за допомогою своїх потужних плавників, як це вважалося раніше, швидше за все, не можуть.

Латимерії - риби повільні. Велику частину часу вони ніби ширяють у воді, використовуючи для цього морські течії, що йдуть уздовж схилів островів. Проте навіть «пару», риби легко огинають перешкоди і чудово орієнтуються в навколишньому просторі, використовуючи для цієї мети електрорецепцію.

При активному плаванні латимерії використовують парні (особливо грудні), другий спинний та анальний плавники. Парні плавці б`ють зверху вниз при розгоні, і риба рухається подібно до судна на підводних крилах. Щоб розвернутися, целакант притискає до тіла один грудний плавець і розправляє протилежні. Потужний удар хвостового плавця використовується лише під час швидкого ривка. Коли латимерія пливе, ударяючи парними плавниками, вони працюють не синхронно, як у інших риб, а поперемінно, подібно до ног наземних чотириногих: лівий, правий грудний і правий черевний, а потім навпаки. Так само працюють плавники і у двоякодишачих риб.

Загальна чисельність латимерії у 1989-1991 рр. залишалася хоч і невеликою, близько 200-300 прим., але стабільною. Проте до 1994 р. кількість спостережуваних риб стало зменшуватися. Дослідники вважають, що найімовірніша причина цього - незаконний вилов найсуворіше охороненого виду.

Спеціально, щоправда, латимерію місцеві жителі не ловлять, тому що вона малоїстівна, але регулярно закидають вудки в тих місцях, де вона мешкає. А потрапивши на гачок і виявившись витягнутим на поверхню, цілаканта гине, навіть якщо його відразу відпустять. Свого часу, щоб зберегти дивовижну рибу, міжнародні організації купили рибалкам підвісні мотори та встановили буї з приманкою для лову різних риб подалі від берега, над надто великими для латимерії глибинами. Проте до 1994 р. більша частина моторів вийшла з ладу, нові купити рибалкам, як і раніше, не було на що, і вони знову стали все частіше рибалити недалеко від берега - там, куди могли доходити на веслах. Тоді Фріке та його колеги запропонували перенести буї з наживкою ще ближче – у місця, вже надто дрібні для латимерії...

Зацікавленість місцевих жителів у збереженні цілкантів підвищує і доходи від туристичного бізнесу. Так, в одному з сіл вже організований спеціальний центр, в якому відвідувачам розповідають про дивовижну рибу, а перед гирлом однієї з печер, у якій удень укривається латимерія, встановлена ​​підводна телекамера, яка дозволяє туристам спостерігати на власні очі за героєм оповідання.

І ще одна зовсім неймовірна подія, що сталася у 1997-1998 рр. дозволяє сподіватися на те, що цілканта, можливо, вдасться зберегти. Справа в тому, що латимерію вдалося зловити за десять тисяч кілометрів від Коморських островів, в Целебесському морі біля берегів Індонезії.

У вересні 1997 р. дружина іхтіолога Ердмана, прогулюючись ринком міста Манадо (о-в Сулавесі), побачила дивну рибу, яку везли на візку. Жінка одразу впізнала латимерію, сфотографувала її і, розпитавши рибалок про те, де рибу впіймали, надіслала повідомлення своєму чоловікові. Цікаво, що і перший екземпляр цілканта був випадково виявлений у рибалок жінкою, хранителькою музею міс Латімер - саме на її честь риба і отримала свою назву.

Сам Ердман прибув на Сулавесі, отримавши до роботи грант Національного географічного товариства. І 30 липня 1998 р. на його очах біля узбережжя молодого вулканічного острова Манадо Туа була виловлена ​​латимерія. Це була риба середніх розмірів - довжиною 124 см і масою 29,2 кг (найбільші особини з коморами досягають у довжину 180 см і важать близько 95 кг). Зовні вона нічим не відрізнялася від представників коморської популяції, тільки колір її тіла був не синювато-сталевий, а коричневий. Втім, після загибелі та коморські латимерії часто стають коричневими. Форма ж і характер розташування плям на тілі знову спійманого цілантант були такими ж, як і у коморських риб. Отже, найімовірніше, йдеться про один і той самий вид.

Ясно, що просто запливти з Комор на околиці Сулавесі латимерія не могла. До речі, місцеві рибалки розповіли вченим, що давно знають цю рибу та називають її «раджа лаут» – цар моря. Так що, безперечно, біля берегів Індонезії існує своя власна популяція цілкантів. Можливо, риби зустрічаються на схилах вулканічних островів північної та західної частини Індонезійського архіпелагу. Аналіз ДНК повинен показати наскільки латимерія із Сулавесі відрізняється від своїх коморських побратимів. Якщо відмінності виявляться несуттєвими, можна буде припустити, що ці дві популяції не повністю ізольовані генетично, а значить, кістепері риби можуть жити і в інших місцях Індійського океану. Дивовижні відкриття ще попереду.