Качконос дав ключ до загадок еволюції
У самого незвичайного звіра стало на одну таємницю менше. Міжнародна група біологів зі США, Англії та Австралії розшифрувала геном качконоса. Це значно важливіше досягнення, ніж може здатися на перший погляд.
Почнемо з того, що качконіс, поряд з єхидною, є найпримітивнішим з ссавців, що нині живуть. Коли перші шкурки цього звірка привезли із Зеленого континенту до Європи, провідні зоологи підняли першовідкривачів на сміх. Качиний дзьоб, пришитий до тіла бобра - дурний жарт, говорили вони, і, звичайно, така тварина просто не може існувати насправді. Приблизно такий самий ефект мала заява про те, що нововідкрита тварина відкладає яйця.
Насправді однопрохідні (саме так називається загін, до якого входять качконіс і єхідні) збереглися з тих часів, коли різниця між рептиліями і ссавцями була ще не настільки велика. Як наслідок, ДНК качконосів – це своєрідний мікс із генів абсолютно різних класів тварин. Вона є ключем до загадок еволюції.
«Це дивно, наскільки різноманітні риси замішані в цій тварині, - каже доктор Кріс Понтінг з Оксфорда, один із керівників дослідження. - І тепер можна бачити все це у генах істоти, яка представляла загадку для вчених та громадськості протягом 200 років. Геном качконоса надзвичайно важливий, оскільки це - недостатня ланка в нашому розумінні того, як еволюціонували ми та інші ссавці. Це наш квиток у часи, коли всі ссавці відкладали яйця, вигодовуючи дитинчат молоком. Це також дає нам міцну основу для майбутніх досягнень у вивченні біології ссавців та еволюції».
Дослідження підтвердило, що однопрохідні є нашими найдавнішими предками. Еволюційні шляхи людини та качконоса розійшлися 170 млн років тому. Принагідно вчені знайшли відповідь на низку інших цікавих питань. Зокрема, качконіс та єхидна, єдині з усіх ссавців, мають отруйні залози (вони знаходяться в основі шпор на задніх лапах). Однак питання про те, як ці жителі Австралії обзавелися таким корисним пристосуванням, досі залишалося відкритим. Дослідження ДНК показало, що отрута однопрохідних - суміш із білків, які спочатку мали різні функції. Вражаюче, але ті ж білки були знайдені в отруті плазунів, хоча качконіс і отруйні змії еволюціонували незалежно один від одного.
Свого часу розшифровка геному людини мала великий резонанс. Потім куди менше уваги привернули аналогічні дослідження, що дозволили дізнатися послідовності ДНК собаки, коня, вівці, миші та курки. Вже відома і послідовність ДНК морського їжака. Виявилося, що набір генів цієї досить примітивної істоти... збігається з людським на 70%! Втім, зоологи вже давно припускають, що морські голкошкірі були предками всіх хребетних.
Олександр Привалов
Джерело: UTRO.ru, 08.05.2008
