Єхидну викреслили зі списку живих копалин

Єхидна еволюціонувала зовсім недавно, як і досі вважали вчені. А її предки вели напівводний спосіб життя і взагалі були практично качконосами.

Качконіс та єхидна - представники примітивної групи ссавців під назвою однопрохідні. Назву вони отримали тому, що кишечник та сечостатевий тракт впадають у них у клоаку, як у птахів. Інша назва цієї групи - яйцекладучі, тому що вони відкладають яйця, в яких розвиваються зародки. Але це все ж таки ссавці, тому що дитинчат, які вилуплюються з яєць, качконіс і єхидна вигодовують молоком.

Сьогодні в загоні однопрохідних лише п`ять видів. Один вид качконоса живе в Австралії, веде напівводний спосіб життя, живиться молюсками та іншими безхребетними. Австралійська єхидна живе в Австралії та Новій Гвінеї, а ще три види єхідні – у Новій Гвінеї. Єхидна - наземний звір, харчується хробаками та личинками комах.

Свого часу однопрохідні мешкали скрізь і досягали великої різноманітності, але їхнє процвітання закінчилося з приходом в Австралію сумчастих ссавців приблизно 54,6-71 млн років тому.
Єхидну називають «живою копалиною». До цього часу вчені вважали, що вона живе не змінюючись більш ніж 112 млн років. Спростували це твердження співробітники Австралійського національного університету в Канберрі. Використовуючи молекулярно-генетичний підхід, вони показали, що єхидна набула сучасного вигляду набагато пізніше.

Викопні залишки однопрохідних тейнолофуса (Teinolophos trusleri), що жив 112,5-121 млн років тому, і стероподону (Steropodon galmani), що жив близько 105 млн років тому, схожі на дрібних комахоїдних ссавців, але ніяк не на. Їх спорідненість із сучасними однопрохідними визначалося на підставі морфологічних даних – будови зубів та каналу всередині нижньощелепної кістки. У копалин, як і в сучасного качконоса, він розширений, а в єхидни набагато. За колишніми уявленнями, ці види розійшлися від загального предка близько 112 млн років тому. При цьому жодних закам`янілих залишків єхидні середини третинного періоду досі не знайдено і це уявлення не вкладається.

Метт Філліпс та його колеги уточнили етапи еволюції однопрохідних, використовуючи метод «молекулярного годинника». Він заснований на порівнянні відмінностей (замін пар основ) у послідовностях ДНК різних видів. Чим більше відмінностей, ніж раніше види розійшлися від загального предка.

Вчені застосували чотири різновиди цього методу та проаналізували сім генів ядерної ДНК та весь мітохондріальний геном. Причому не тільки для качконоса та єхидних, але й для семи видів плацентарних ссавців, трьох видів сумчастих, а також для ящірки та курчати.

На підставі своїх результатів вони побудували філогенетичне дерево та уточнили походження однопрохідних. З плацентарними ссавцями однопрохідні розійшлися 161-217 млн ​​років тому. Ті ж тейнолофус і стероподон - предки не тільки качконоса, незважаючи на більшу з ним подібність, але й єхидні.

Судячи з результатів нового аналізу, єхидна розійшлася з качконосом у період 19-48 млн років тому. Біологи стверджують, що їхній спільний предок був напівводною твариною. Тобто набагато більше скидався на качконоса, ніж на єхидну.

Виходить, що ехідна вдруге перейшла від напівводного способу життя до наземного. Біологи знаходять докази свого припущення у тому, як розташовані її кінцівки. Та й сам їхній вигляд наводить на такі думки: великі плоскі лапи в минулому могли бути для плавання. Втім, єхидна і сьогодні добре плаває, якщо у неї виникає така потреба.

З усієї різноманітності стародавніх однопрохідних тільки предки качконоса та єхидні пережили вторгнення сумчастих до Австралії. Вони змогли витримати змагання із сумчастими, тому що зайняли особливу екологічну нішу – мається на увазі напівводний спосіб життя. Сумчасті в таких умовах розмножуватися не могли, і яйцекладучі отримали перевагу. Харчової конкуренції з комахоїдними сумчастими у них також не виникало.

«Ми дізналися, що спільний предок цих тварин був, скоріше, качконосом, ніж єхидним, - каже Метт Філліпс. - Викопні предки однопрохідних, що жили близько 60 мільйонів років тому, були дещо більшими, ніж сучасні качконоси, але за будовою дуже схожі на них».

«Щодо єхидни, її більше не можна називати живими копалинами, - продовжує вчений. - Вона досить швидко еволюціонувала від загального з качконосом предка, коли перестала бути схожою на нього і перейшла від напівводного до наземного способу життя ».

Надія Маркіна
Джерело: http://infox.ru/, 30.09.2009