Цокори (myospalax)
Легендарний критський цар Мінос недаремно пишався своїм палацом. Цей шедевр архітектурного мистецтва, створений знаменитим майстром, винахідником та будівельником Дедалом, дивував сучасників. Палац справді був чудовий: складна споруда з масою кімнат, з`єднаних між собою нескінченними коридорами, в яких нічого не варто заблукати.
Не менш складні, заплутані лабіринти, тільки підземні, будує маленьке алтайське звірятко цокор - гризун із сімейства хом`якових. Вперше як вид він був описаний в 1773 за екземпляром, здобутим на околицях Барнаула. З того часу минуло понад 200 років, але життя цокора так само мало вивчене. І це не випадково. Звірятко веде відокремлений, строго підземний спосіб життя, на поверхню виходить дуже рідко, так що побачити його майже неможливо. В даний час алтайський цокор поширений у Західному Сибіру (Новосибірська та Томська області), на Алтаї та у Східному Казахстані - зокрема, в горах Південного Алтаю, Тарбагату та Чингізтау.
Як виглядає цокор? Забарвлення звірка буро- або сірувато-іржаве, іноді коричнево-буре. Довжина тіла дорослих самців – 19 – 26 сантиметрів. Вони трохи більші і важчі за самок, важать в середньому приблизно 500 грамів, а самки - близько 400. Тулуб подовжений, гнучкий і сильний, з короткою шиєю, непомітно переходить у масивну голову. Хвіст короткоопушений, від чотирьох до шести сантиметрів завдовжки. Примітні кінцівки, особливо передні. Вони короткі, але дуже потужні, з довгими серповидно вигнутими кігтями, з яких найдовший буває до 3 сантиметрів. Підошви лап голі. Шкіра всюди, крім голови, лап і основи хвоста, легко відтягується, що полегшує тварині пересування підземними ходами. Вушна раковина у звірка коротка, прихована в шерстному покриві, очі маленькі, але добре помітні.
Цокор (Myospalax)
Даурський цокор (Myospalax aspalax)
Цокор не сліпий, як думають деякі натуралісти та мисливці. Але в непроглядній темряві, як би не був зовсім зір, все одно нічого не побачиш. Тому цокору у його підземному царстві більше доводиться покладатися на слух та нюх. І вони його не підводять. Він реагує на звуки, що доносяться з поверхні. Звірятко здалеку чує кроки людини, що підходить до нори, і завчасно йде в глибокі ходи. Мало хто з тварин так добре пристосувався до підземного життя, як цокор. Його очі захищені від попадання землі століттями та волосками, а бархатистий, досить густий волосяний покрив не заважає руху у найвужчих коридорах, і навіть у тих випадках, коли доводиться задкувати задом: волосся спрямоване перпендикулярно до поверхні шкіри.
Цокор завжди за роботою: копає землю, розпушуючи її серповидними кігтями передніх ніг, постійно риє все нові й нові ходи, розширюючи район своїх дій, бо йому треба цілий рік дбати про їжу. Різні частини рослин (коріння, стебла, листя) він видобуває, прокладаючи кормові ходи, постійно змінюючи у своїй пози: може лежати то боці, то спині, упираючись ногами в стінки. У такому положенні звірятко робить на стелі кормового ходу заглиблення до кореневої шийки рослини і втягує його частково або повністю в нору. Ще важче доводиться цокору в глибоких, щільніших шарах, де він ніби вкручується в грунт, то лежачи на спині, розпушуючи землю передніми лапами, то відкидаючи її задніми і ущільнюючи стінки ходу всім тілом.
Сільські жителі бачать цього звіра лише зрідка під час весняної повені або оранки, коли вона по нещастю опиняється на поверхні землі. Виходять цокори з підземних сховищ і за кормом, але зазвичай не повністю, а лише висовуються на хвилинку з входу та зривають рослини, які ростуть поруч. Поїдають їх завжди в норі.
