Крокодили
Слово крокодил - грецьке. Народилося воно зі слів"кроко", що по-грецьки означає "камінь", і "діло" - "хробак". Втім, кам`яний хробак. Греки, мабуть, не дуже добре представляли собі крокодилів, їх спосіб життя і житла: у Греції, як відомо, крокодили не водяться. Мандрівники ж, можливо, бачили здалеку, що грілися десь на кам`яних розсипах цих тварин і вирішили, що живуть вони саме на каменях. Здалеку довгі, витягнуті вулиці крокодилів справді віддалено нагадують якихось гігантських хробаків.
Так, можливо, і з`явилася назва крокодил.
Стародавні римляни не вдавалися в такі тонкощі - чому він кам`яний, та ще й черв`як? Їх цікавило інше -здатність крокодила виступати на арені цирку, битися згладіаторами. У 58 році до нашої ери спробували організувати таке видовище - вийшло. Римлянам сподобалися бої гладіаторів скрокодилами. Стали привозити крокодилів до Риму, благо не так далеко треба було вирушати за ними. Правда, при транспортних засобах того часу це було нелегко, але чого не зробиш заради ефектного видовища!
Так що крокодилів європейці впізнали ще до нашої ери. Дещо пізніше Геродот познайомив європейців з способом життя крокодилів. Жителям Азії, Африки, Америки вони були знайомі, звичайно, набагато раніше, і ставлення до крокодилів було в різних країнах. Десь крокодилів обожнювали, десь ненавиділи і боялися, десь активно полюють на них.
Вчені познайомилися з крокодилами значно пізніше, і історія їх вивчення не має якихось дивовижних відкриттів і несподіванок. Зоологи досить швидко розібралися, що крокодили рептилії, що колись жили на суші і приблизно 150 мільйонів років тому знову повернулися у воду. У воді крокодилих добре освоїлися, навчилися чудово плавати, пірнати, залишатися довго під водою. У них з`явилися спеціальні клапани для вушних отворів, очі піднялися таким чином, що крокодили можуть, залишаючись у воді, бачити, що робиться на її поверхні. Очі їх чудово бачать і у воді. Щоправда, дещо крокодили, переселившись у воді, і втратили - наприклад, слинні залози, але, оскільки вони поїдають видобуток у воді, це втрата несуттєва. Зате легені та кровоносна система у них залишилися такими ж, як у суто сухопутних тварин.З одного боку, це добре: на суші крокодили проводять багато часу, з іншого - може, і не дуже: адже у воді крокодил теж знаходиться чимало, навіть спить у воді. Але тільки-но починає опускатися-прокидається і спливає: під водою дихати все-таки не може, невідрегульований у нього подих.
Крокодили здаються незграбними та коротконогими, нездатними швидко рухатися по суші. Але враження оманливе - вони випрямляють ноги, піднімають тіло порівняно високо над землею і біжать досить швидко, якимось особливим стилем, таким своєрідним"крокодилячим галопом", причому молоді нільські крокодили можуть розвивати швидкість до 12 кілометрів на годину.
Engl. Black caimanКитайський алігатор (Alligator sinensis)Австралійські чудовиська (крокодили)Коричневий кайман (Caiman crocodilus fuscus)Філіппінський крокодил (Crocodylus mindorensis)
Engl. Philippine crocodile
Тибетський мастиф