Середземноморська черепаха (testudo graeca)
Середземноморська черепаха - а саме її дитинча я і зустрів на гірському схилі біля Новоросійська поширена, як видно вже з самої її назви, в країнах Середземномор`я, а також в Іраку, Ірані та СРСР. У Радянському Союзі вона мешкає у Вірменії, Азербайджані, Грузії, Дагестані та на Чорноморському узбережжі Кавказу, Середземноморська черепаха порівняно велика плазуна, її вага досягає трьохкілограмів.
Добре розвинений міцний панцир, що покриває все тіло, служить захистом від хижаків і чудово вкриває його володіли від перегріву під палючими променями сонця, а в холодну пору охороняє від зайвої втрати тепла. Панцир сильно опуклий, у дорослих тварин довжиною до 25 – 28 сантиметрів. Однак таких граничних розмірів панцир досягає тільки у дуже старих черепах, вік яких вимірюється багатьма десятиліттями. Рогові щитки панцира мають складний візерунок, що складається з темних по зовнішньому краю, концентричних неправильної форми кілець, число яких хоча і не відповідає точності років, але свідчить про вік тварини, чим більше кілець - тим воно старше.
Тут криється одна із загадок, яку черепахи задали зоологам. Спостереження показують, що протягом першого періоду життя - 1 - 2 роки - нові кільця утворюються через кожні 1 - 2 місяці, а в наступні роки життя нове кільце іноді не з`являється і за цілий рік, хоча черепаха продовжує зростати і її розміри та вага збільшуються. Як це відбувається і чому – не ясно.
Середземноморська черепаха населяє найрізноманітніші райони: на східному Кавказі і в південно-східному Закавказзі вона мешкає в сухих степах і напівпустелях, розріджених низовинних лісах, а також на схилах гір, покритих чагарниками- на Чорноморському узбережжі в Кавказі моря, а також в антропогенному, тобто штучно створеному людиною, ландшафті - у виноградниках і городах. Раніше черепахи охоче ласували плодами та молодими пагонами культурних рослин. Однак тепер, мабуть, через інтенсивне використання техніки, добрив і отрутохімікатів у полях черепахи стали рідкісними гостями.
Активні черепахи лише вдень. Але в найспекотніші години влітку вони не тільки ховаються в тінь, а й зариваються в лісі в підстилку, а в степу під дерном або в землю. Навесні і пізно восени, особливо вранці, черепах і, навпаки, виповзають на відкриті місця, щоб погрітися на сонці.
На перший погляд ці тварини повільні і дуже незграбні. Однак у період розмноження, навесні, він і досить швидко багато ходять, долаючи круті підйоми і спуски. Рішучості і наполегливості їм не позичати, Навіть дуже значна перешкода не змусить цей живий танк звернути з шляху: через кущ тримай-деревачерепаха йде напролом, створюючи досить багато шуму, невеликий камінь стикає з шляху, великий - перелазить, а зустрівши і дуже значний ухил починає сміливо спускатися, ризикуючи перевернутися.Перевернувшись на спину, черепаха, трохи сповільнивши, починає різко змахувати кінцівками якоїсь однієї сторони тіла і головою, сильно витягнувши шию. Ривки ці відбуваються синхронно, чому панцир починає обертатися, поки ноги або голова не торкнуться землі або якогось предмета. Після цього черепаха виявляється на ногах за лічені секунди.
