Черепахи
Черепахи, складові своєрідний підклас специфічних тварин у великому класі плазунів, різко відрізняються на вигляд від інших рептилій через панцир, що покриває зовні їхнє тіло, а тому здавна привертали особливу увагу людей у різних областях нашої планети.
Панцир черепах служить їм засобом пасивного захисту і є особливим чином побудоване окостеніння, пов`язане з їх внутрішнім скелетом. Образно кажучи, можна сказати, що основні частини звичайного для хребетних тварин кісткового скелета у черепах як би вивернуті навиворіт і виставлені назовні. У зв`язку з такою своєрідною навпаки у черепах змінилися і м`язові тканини, розташовані в інших хребетних навколо кісток внутрішнього скелета: м`язи тіла, що знаходиться під панцирем, значно ослаблені, а в ряді випадків і редуковані. Зате значно посилені м`язи шиї (шия бере участь у пасивному захисті голови при її втягуванні під панцир і в активному полюванні у м`ясоїдних черепах) і м`язи ніг (ноги служать для пересування масивного, важкого корпусу по суші і у воді, а також беруть участь у утримуванні і черепахи в ґрунт).
Панцир черепах складається зі спинного щита, що називається карапаксом, і черевного - пластрону. Карапакс складний здрібних пластинок, що зрослися з ребрами та відростками хребців.Пластрон являє собою видозмінені ключиці та черевні ребра, він також складений з окремих пластин. Зверху кісткові пластини покриті у більшості черепах роговими щитками. Між верхньою і нижньою частиною панцира спереду і ззаду є отвори, через які висуваються голова, ноги, хвіст. Зовнішній бік ніг, що сховалися під панцирем, покрита жорсткими лусочками, голова захищена кістковими щитками, таким чином схована під панцирчерепаха виявляється кругом покрита бронею. Деякі черепахи мають ще й рухливий пластрон, який мускулатурою підтягується до карапаксу, повністю ізолюючи черепаху, що знаходиться всередині, від зовнішнього середовища. Такий пристрій досить досконалої системи захисту дозволив черепахам - стародавнім тваринам - з невеликими втратами дожити до епохи людської цивілізації.
Але це не означає, що у черепах немає природних ворогів. Хижі птахи скидають черепах з висоти на каміння і виклеюють їх з панцира, що розколовся. Описані випадки, коли лисиці зіштовхували черепах із уступу на камені з тією ж метою. Ягуар у Південній Америці так чисто вигрібає черепах з їхньої природної фортеці, що мандрівники порівнювали результати його роботи з результатами роботи тонким гострим ножем. При цьому ягуар заготовляє собі на трапезу кілька черепах, перевертаючи їх наспину обов`язково на рівному місці без рослинності, де тим важко за що-небудь зачепитися головою і ногами, щоб перевернутися і уповзти. Людські племена здавна вживали в їжу м`ясо і яйця черепах, але поки людство було нечисленно, мало примітивні знаряддя праці та полювання, воно не завдавало навколишньому середовищу та її населенню, в тому числі і черепахам, відчутної шкоди.
Форма панцира - дивовижний винахід природи для пасивного захисту черепах - залежить від способу життя цих тварин. Карапакс сухопутних черепах зазвичай високий, купоподібний, часто він нерівний, окремі щитки можуть мати форму невеликих куполів, пірамідок. Карапакс черепах, що живуть у більш щільному, ніж повітряне, водному середовищі, як правило, сплощений, гладкий, обтічний, куполоподібність його невелика. Морські черепахи пішли ще далі у пристосуванні до водного середовища, панцир у них краплеподібний, найбільш досконалої форми для досягнення великої швидкості у воді.
