Капібара (hydrochoerus hydrochaeris)
...Хударлявий високий ковбой м`яким рухом руки зупинив коня, неквапом витягнув з-за пояса ніж, зрізав міцний, досить товстий сук і, очистивши його від гілок, спробував покрутити над головою. Пильно вдивляючись у далечінь, він торкнувся коня і, описавши невелике коло, пустив його в галоп. І ось уже відкритою рівниною з різних місць скаче кілька вершників. Всі вони мчать до капібарам.
Побачивши вершників, тварини, дивно підстрибуючи, тікають. Розмахуючи крислатими капелюхами і кийками, пронизливо кричачи, ковбої відрізають тваринам шлях до водойми. Видаючи тривожні хрипкі звуки, капібари починають якось дивно пихкати.
Капібари. Автор фото Вероніка Кулікова. Сайт www.foto-vk.ru
Незабаром не витримують погоні молоді тварини та самки, які чекають на потомство. Вони відстають, і вершники проскакують повз них. Коло звужується. Деяким тваринам вдається проскочити між кіньми. Інші, збившись у купку, зупиняються.
Так у сезон посухи відловлюють капібар в Ель-Фріо - на одній з найбільших ферм з їхнього розведення у Венесуелі.
На низовинних заплавних просторах від Панами до Аргентини можна зустріти цю досить велику тварину капібару. Щоправда, у Європі воно відоме під іншим ім`ям. Тут звірка звуть водосвинкою. І справді капібара схожа на гігантську морську свинку. Вона справді найбільший у світі гризун. Довжиною півтора метри, а важить приблизно 50-60 кілограмів, тобто стільки ж, скільки інша вівця.
У країнах Центральної та Південної Америки у цієї тварини багато імен. Звати його тут і корпінчо, і капрінчо, і капугіа, і пончо. Але краще за інших підходить звірку назву "капібара", що мовою індіанців гуарані означає "пан трави". Адже тварина харчується різними водними рослинами, та й живе серед трави поблизу водойм. Капібара - чудовий плавець і пірнальник. Між пальцями ніг у звірка є невеликі перетинки. Під водою він може залишатися досить довго.
Такий тісний зв`язок капібар з водою привів свого часу до цікавого казусу. Приблизно 300 років тому католицька церква раптом віднесла капібар... до риб. Навіщо ж це знадобилося святим отцям? Справа в тому, що під час великого посту віруючим не дозволяється вживати м`ясо. Перетворивши капібар на рибу, церковники зняли заборону. (У Європі колись святі отці проробили те саме з бобром.) Великим попитом на ринках м`ясо капібар користується і в наші дні, хоча про його смак висловлюють найсуперечливіші судження.
Сімейство водосвинкових, до якого належить капібара, невелике. У ньому всього два види, та й то деякі вчені вважають другим просто підвидом. Зустрічається цей вид лише у Панамі.
Капібари - звірята громадські, живуть невеликими сімейними групами під проводом дорослого самця. У них рудувато-бурі жорсткі, на зразок щетини, волосся. Тварини флегматичні, навіть ліниві. Як і в інших гризунів, капібар не має звучного голосу.
Цікавий факт їхнього життя: вчені довго шукали нори капібар, але ніяк не могли їх виявити. Яке ж було здивування, коли з`ясувалося, що їх просто не існує! Виявилося, що тварини сплять прямо на землі, лише іноді роблячи невелике поглиблення.
За рік самка тричі приносить потомство, по 2-4 дитинчати щоразу. Молоді капібари швидко дорослішають. У 15 місяців самка вже може давати потомство, а живуть капібари по 8-10 років. Малята капібар спочатку не дуже охоче йдуть у воду, але потім швидко звикають до неї і більшу частину часу проводять у струмку або озерці. Надалі тварина назавжди пов`язує своє життя з якоюсь водоймою.
Головні вороги капібар - ягуар та людина. Щоправда, на молодих нападають і каймани. А ось дорослих вони не чіпають, мабуть, побоюються їхніх страшних різців. За що ж переслідує капібар людина? Насамперед заради м`яса, та й за шкоду, що іноді наноситься ними сільському господарству, через різці (з них ювеліри роблять прикраси) і шкіри, що вживається на різні вироби.
