Крокодиловий кайман (caiman crocodiles [crocodilus])

Інші назви: крокодиловий кайман, очковий кайман (Spectacled caiman).

У минулому ці дивовижні тварини мали могутнє релігійне значення. У деяких стародавніх Єгипетських культах, датованих 1800 г. до н.е., крокодили, як вважалося, були родичами крокодилоголового бога, названого "Sebek" і були об`єктом поклоніння. На островах Індо-тихоокеанського регіону відносини між людиною і крокодилом були трагічнішими і кривавішими. На острові Тимор крокодилам щороку приносили в жертву незайману дівчину. У наш час, у суспільстві, жертви подібно до цієї вже не приносяться, і культ крокодила втратив своє значення. Аналогічні культи були у багатьох культурах, що створило крокодилам погану репутацію, яку вони досі зберігають сьогодні.

Ареал: Крокодиловий кайман поширений у Центральній та Південній Америці: від Чіапасу на півночі до гирла Парани на півдні. Вид зареєстрований у таких країнах: Бразилія, Колумбія, Коста-Ріка, Куба, Еквадор, Сальвадор, Гайана, Гватемала, Гондурас, Мексика, Нікарагуа, Панама, Перу, Пуерто-Ріко, Тобаго, Тринідад, Сполучені Штати, Венесуела. На цій величезній території кайман утворює 3-5 підвидів.

Опис: Очковий кайман має типову зовнішність крокодила з відносно довгою, звуженою спереду мордою. На вигляд, завдяки особливій структурі шкірних покривів і виростів на голові, кайман найбільше нагадує доісторичне чудовисько. Костисті вирости, розташовані на голові між очима і навколо них, нагадують окуляри, звідки і перша назва каймана - "очковий". Подібно до інших членів сімейства, у кайманів є прозора мембрана, яка захищає їхні очі при зануренні, якщо вони відкриті під водою.
У дорослих особин для вміщення великих (першого та четвертого) зубів нижньої щелепи (у передщелепній кістці попереду ніздрів та в області шва між передщелепною та верхньощелепною кістками) утворюються наскрізні отвори. Нерідко з одного або з обох боків черепа руйнується зовнішня стінка, утворюючи не ямки, а вирізки у краях верхньої щелепи для вміщення четвертих зубів нижньої щелепи. Це надає черепу вигляду, звичайного для черепів справжніх крокодилів, що й зумовило іншу видову назву виду: крокодиловий. Усього ж каймани мають від 72 до 78 зубів.

Забарвлення: Загальний тон тіла змінюється від світло-коричневого до каштанового, на фоні якого є від 4 до 5 темно-коричневих поперечних смуг, що знаходяться на корпусі та 7-8 - на хвості. Добре розрізняються у багатьох кайманів великі темно-коричневі плями з обох боків нижньої щелепи. Колір очей від охристого до світло-коричневого.
Підлітки мають камуфляжне (захисне) жовтувато-зелене забарвлення з чорними плямами розташованими вздовж живота і основи хвоста, що поступово змінюється в матовий оливково-зелений колір.
Кайман, наче хамелеон, має дивовижну здатність змінювати колір тіла особливо, якщо його температура падає. При цьому відбувається розширення чорних осередків пігменту, внаслідок чого тіло каймана істотно темніє, набуваючи темного оливково-коричневого кольору.

Розмір: У довжину тварини досягають 2,4-2, 7 м, але зазвичай більшість особин не перевищує 200 см. Самці кайманів на третину більше самок і відрізняються від них трохи ширшими головою та хвостом.

Голос: Маленькі каймани при невдоволенні чи небезпеці видають короткий скрипучий квакаючий звук ("крааааа"). Старші тварини видають хрипкий тривалий шиплячий звук, який можна приблизно передати як одна розтягнута "ш". Рептилії в більшості випадків неодноразово повторюють це шипіння, після чого маленька паща ще залишається деякий час широко відчиненою і тільки потім зовсім повільно закривається.
Дорослі тварини регулярно, по-справжньому, дуже голосно, "гавкають".

Середовище проживання: Крокодиловий кайман звичайний по всьому ареалу, де населяє тропічні та субтропічні водойми, особливо сильно зарослі рослинністю. Він віддає перевагу тихим берегам і частіше зустрічається в болотах і невеликих річках. Комфортно почувається і в озерах, ставках, зустрічаючись також навіть у солонуватій воді.
Каймани воліють відпочивати та ховатися серед плаваючої рослинності. Тому недарма у поширенні цих тварин велику роль відіграють плавучі острови, що утворюються з водяних гіацинтів (Eichhornia) та інших рослин, що досягають іноді значних розмірів (понад 900 м²) і часто відносяться вниз за течією річок. Ці плавучі острови ("мати") дають притулок молодим кайманам і можуть переносити їх на великі відстані та у відкрите море. До солонуватої води очкові каймани ставляться терпимо, що дозволило їм розселитися з континенту Америки деякі близькі материку острова: Тринідад, острови Горгона і Горгонилла біля західних берегів Колумбії. Іноді цих кайманів зустрічали у морі поблизу берегів.

Вороги: Яйця часто з`їдають ящірки, як, наприклад Tupinambis spp., які знищують гніздо повністю і нерідко пошкоджують до чверті всіх гнізд.

Їжа: У природі крокодилячі каймани харчуються майже будь-якими живими організмами, які доступні в даній місцевості та для даного віку каймана.
Молоді особини переважно харчуються водними комахами. У міру зростання відсоток безхребетних у раціоні зменшується, а збагачується ракоподібними (раками та крабами), молюсками, рибами, амфібіями та іншою живністю. У деяких регіонах їх здобиччю у великій кількості стає жаба ага. Деякі дослідники стверджують, що очковий кайман певною мірою регулює чисельність .
Дорослі тварини нападають на будь-який видобуток, з яким можуть упоратися. Хоча основу дієти становить риба і дрібні навколоводні хребетні (амфібії, рептилії, ссавці та ), вони здатні добути і досить великих ссавців як, наприклад, дику свиню-пекаря.
Крокодили припиняють харчуватися в період посухи. Серед особин цього виду спостерігалися випадки людожерства.
При утриманні кайманів у неволі (тераріумі) вони харчуються прісноводними рибами, , ,і . Каймани вчаться з часом відрізняти свого власника від інших людей.

Австралійський вузькокрилий крокодил (Crocodylus johnstoni) Гладколобий кайман Шнайдера (Paleosuchus trigonatus)
Engl. Schneider`s dwarf caimanЧорний кайман (Melanosuchus niger)
Engl. Black caiman